Известный специалист по эволюции микробов Джеймс Лейк из Калифорнийского университета привел веские аргументы в пользу того, что наиболее успешная и разнообразная группа прокариот, сыгравшая ключевую роль в развитии жизни на Земле, — грамотрицательные бактерии — возможно, возникла в результате слияния в единый организм двух более примитивных бактерий: актинобактерий и клостридий. Если эта гипотеза верна, схема ранней эволюции прокариот перестает быть похожей на дерево и приобретает вид кольца.