Эти неприятные на вид, но совершенно безобидные существа живут дольше большинства других грызунов (самке на снимке 15 лет), но они интересны не только этим (фото Rochelle Buffenstein/City College of New York).

На мысль о том, что хорошо бы протестировать землекопов на выносливость, биологов навела одна из особенностей жизни грызунов. Колонии Heterocephalus glaber насчитывают до 300 особей, при этом живут они под землёй на глубине порядка двух метров и дышать им там практически нечем: концентрация CO₂ зашкаливает.

Однако слепые и почти безволосые существа приспособились к таким необычным условиям и теперь могут выдержать до получаса гипоксии. Любое другое млекопитающее за это время умерло бы или как минимум получило бы необратимое повреждение мозга. Всё из-за того что нейроны неспособны защитить себя от столь длительного кислородного голодания.

"В некоторых случаях мы наблюдали, что клетки мозга Heterocephalus glaber выдерживают гипоксию до шести раз дольше, чем их "коллеги" из мозга мышей", — рассказывает Джон Ларсон (John Larson). Кроме того, землекопы приспособили под свои нужды ещё и работу лёгких, крови.

Все млекопитающие начинают свою жизнь в утробе матери, где часто подвергаются негативному воздействию нехватки кислорода, однако нейроны всё терпят. После рождения на свет в организме животных происходят перемены, которые более не позволяют выносить длительную нехватку кислорода.

"Голые землекопы сохраняют эту уникальную особенность на всю жизнь, чему, несомненно, способствуют условия жизни грызунов. Осталось выяснить, какой биологический процесс за это отвечает", — говорит ещё один автор исследования Томас Парк (Thomas Park).

По мнению учёных, их данные, а также будущие исследования в этой области позволят определить механизмы адаптации клеток мозга Heterocephalus glaber. Что в свою очередь пригодится врачам, которые борются с последствиями кислородного голодания организма в целом и мозга в частности (будь-то инфаркт, инсульт или утопление).