Психотерапия, направленная на избавление от фобии, будет намного более эффективна, если после неё давать пациенту поспать.

Если хотите избавиться от страха перед пауками, регулярно смотрите на них перед сном. (Фотоmusesyndrome_.)

Один из способов избавить человека от фобий и тревог — это раз за разом показывать ему то, чего он боится. То есть, например, человеку с арахнофобией нужно регулярно смотреть на пауков. Смысл такой терапии в том, чтобы разорвать связь между объектом и потенциальной опасностью, которая в нём якобы есть. Постепенно человек как бы осознаёт, что паникует вхолостую, и перестаёт испытывать иррациональный страх. Хотя звучит это довольно странно, такой способ лечения доказал свою эффективность.

Исследователи из Гарвардского университета (США) решили проверить, может ли сон помочь терапии фобий. Затухание навязчивых страхов происходит вследствие перестроек в эмоциональной памяти. При этом известно, что такие же перестройки, связанные с анализом, «перевариванием» эмоций, имеют место во время сна. Так что логика учёных, решивших проверить влияние сна на эффективность лечения фобий, вполне понятна.

Для эксперимента они пригласили несколько десятков женщин с арахнофобией. Каждой из них четырнадцать раз подряд показывали одноминутный ролик с пауками. Одни женщины смотрели на пауков вечером, а потом утром, после 12-часового сна. Другие — утром и вечером, с периодом бодрствования между сеансами. Ещё две группы смотрели видео с пауками также утром и вечером, но между показами у них проходило всего два часа. Последние две группы были нужны учёным, чтобы проверить, не будет ли влиять на терапию время суток.

Во второй раз всем подопытным демонстрировали большее количество пауков: им показывали как тех, что они уже видели, так и новых. Уровень страха определяли как со слов самих женщин, так и с помощью приборов, измерявших частоту сердечного ритма, степень потоотделения и тонус лицевых мышц. В статье, опубликованной в Journal of Psychiatric Research, исследователи пишут, что после сна страх и отвращение перед пауками заметно уменьшались: женщины переставали бояться как старых, так и новых пауков. При этом время, проведённое без сна (то есть когда один сеанс был утром, а второй — вечером), наоборот, ухудшало положение: «знакомых» пауков женщины боялись по-прежнему, а новых — даже больше.

Сон влиял как на субъективное отношение к паукам, так и на объективные физиологические показатели. То есть не только женщина сама говорила, что боится меньше: её сердце и потовые железы вели себя после сна гораздо спокойнее. И это было связано именно со сном: если между сеансами терапии участницы эксперимента не спали, то степень их страха не изменялась, независимо от того, смотрели они на пауков утром или вечером.

Очевидно, заключают авторы работы, в терапии фобий, страхов, посттравматических синдромов можно добиться куда бόльших успехов, если призывать на помощь сон. Во сне активируются системы эмоциональной памяти, и, с учётом сеанса терапии, у человека больше шансов избавиться от напрасного страха, не подкреплённого никаким опасным стимулом. Правда, есть одна проблема, на которую указывают сами исследователи: вечером некоторые люди делаются более чувствительными к страху, и такой способ лечения может вообще наградить их бессонницей. В этом случае, вероятно, нужно проводить сеансы терапии днём, а после этого давать пациенту какое-то время на дневной сон.