На протяжении почти двух тысяч лет Корея прежде всего в силу своего геостратегического расположения была объектом борьбы за влияние соседних, более крупных и могущественных государств: до конца XIX в. ими были Китай и Япония, затем к ним подключились некоторые европейские державы и США. С середины XX столетия и по сей день определилась четверка великих с составе США, России, КНР и Японии, обоснованно считающимися традиционно вовлеченными в проблемы Корейского полуострова. В их корейской политике на Корейском полуострове просматриваются как конкурентные мотивы, так и элементы взаимодействия, соотношение которых на различных исторических этапах меняется.