Водомерки Halobates sericeus стали откладывать яйца не только на кусках пемзы, но и на пластиковом мусоре, заполонившем Тихий океан. Это обстоятельство может дать насекомым преимущество и в то же время негативно отразиться на экосистеме в целом.

Halobates sericeus и кусочки пластика (фото Anthony Smith / Miriam Goldstein, Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego).

В относительно спокойном месте на полпути между Гавайями и Калифорнией располагается Большое тихоокеанское мусорное пятно, которое состоит в основном из мельчайших частиц полистирола и других плавучих пластмасс, собранных течениями со всей округи. Фрагменты настолько малы, что скучающий взгляд обывателя едва ли заметит крупнейшую в мире свалку, но некоторые учёные подозревают, что даже эти маленькие кусочки способны испортить жизнь местному населению. И вот — одно из подтверждений.

Мириам Гольдштейн из Калифорнийского университета в Сан-Диего (США) и её коллеги сделали своё открытие почти случайно. Специалисты просматривали коллекцию небольших частиц мусора, извлечённого из северной части Тихого океана, и обнаружили на них ярко-оранжевые яйца размером с рисовое зернышко.

Заинтригованные исследователи решили копнуть поглубже. Они сравнили недавние образцы с кусочками, собранными в 1970-х и 1980-х годах. Как и ожидалось, пластиковый «суп» с тех пор стал гуще: концентрация мусора выросла на два порядка, достигнув плотности в районе одного фрагмента на 10 м³ воды. Количество яиц H. sericeus увеличивалось вместе с пластиком.

Эти водомерки всю жизнь проводят в море, но чтобы отложить яйца, им требуется нечто твёрдое. В прошлом насекомым приходилось полагаться на кусочки вулканической пемзы или древесины: и то и другое встречается в открытом океане довольно редко. Теперь же, судя по всему, насекомых ждёт демографический взрыв.

Это значит, что у многих видов морских крабов, путешествующих на «плотах» из мусора, появится больше еды — на какое-то время, ибо расплодившиеся водомерки сильно уменьшат популяцию планктона, которой будет очень трудно восстановиться: питательных веществ в этой части Тихого океана не так уж много.