Однажды океанограф Университета штата Вашингтон (США) Гиора Проскуровски, находясь в экспедиции, увидел странную вещь: вода близ судна была усеяна крошечными кусочками пластмассы, но поднялся ветер — и все они исчезли.

Взяв несколько проб, исследователь обнаружил, что ветер заставляет пластик нырять довольно глубоко, а это значит, что все предыдущие оценки пластмассового загрязнения океана, сделанные на основании поверхностных проб, сильно занижены. Десятилетия кропотливой работы — и всё насмарку?

Диаметр пластиковых частиц иногда меньше миллиметра. (Фото Sea Education Association.)

Расчёты, с которыми помогли Тобиас Кукулка из Университета штата Делавэр (США) и другие специалисты, показали, что в среднем данные, полученные на поверхности воды, недооценивают объём пластика в 2,5 раза. При особенно сильном ветре показатель занижался в 27 раз.

И что же теперь делать? Начинать всё заново? Не стоит: авторы предложили простую модель, в которую включены спутниковые сведения о погоде в Мировом океане и которая позволяет пересчитать старые данные с поправкой на ветер. Она же подходит для отбора новых проб — просто учитывает ветер.

В дальнейшем учёные планируют рассмотреть и другие факторы — например, сопротивление движению тела сквозь жидкость, сложную турбулентность океана и высоту волн.

Пластиковые отходы в океане — большая проблема для окружающей среды. Например, у рыбы, наглотавшейся пластика, начинаются проблемы с печенью. Кроме того, частицы пластмассы становятся хорошими домами для бактерий и водорослей, которые вместе с ними путешествуют в другие районы Мирового океана и становятся инвазивными.

Немного о том, как берут пробы: