A400M был задуман как ответ европейского производителя устаревающему военно-транспортному самолету C-130 Hercules производства американской компании Lockheed, созданному для переброски солдат и вооружения в горячие точки мира.

Уже известны имена пилотов, которые будут участвовать в первом испытательном полете, - это британец Эдвард Стронгмэн (Edward Strongman), который будет руководить полетом, и испанец Игнасио Ломбо (Ignacio Lombo).

Оба пилота - опытные испытатели. У 60-летнего Стронгмэна за плечами более 11 тысяч летных часов, из которых более 7 тысяч - в качестве летчика-испытателя. 43-летний испанец Ломбо налетал более 4,25 тысячи часов, из которых более 1,5 тысячи - в испытательных полетах.

В команду войдут также четыре техника, в том числе, руководитель проекта Эрик Исорс (Eric Isorce).

В последние три недели первый экземпляр Airbus A400M успешно прошел серию наземных испытаний, и все выявленные неполадки уже устранены.

Соглашение по созданию единого европейского военно-транспортного самолета было подписано еще в 1982 году, но из-за разногласий между компаниями и странами-участницами проекта он был отложен фактически до начала 2000-х годов. В мае 2003 года Франция, Германия, Италия, Испания, Великобритания, Турция, Бельгия и Люксембург подписали совместное соглашение о закупке у компании EADS 212 самолетов А400М. Позже Италия вышла из проекта, и число самолетов, которые требуется произвести, сократилось до 180. Стоимость проекта - 20 миллиардов евро.

Показ первого самолета А400М прошел на полгода позже запланированного, летом 2008 года, в Севилье в присутствии короля Испании Хуан Карлоса I.

Первый экспериментальный полет аэробуса должен был состояться в сентябре 2008 года, но из-за технических проблем был отложен.

А400М сможет вместить 116 военнослужащих с обмундированием или команду из 25 медиков и 66 носилок. Самолет будет перевозить до 37 тонн груза и сбрасывать на парашюте до 16 тонн груза.