Реактивные формы кислорода, против которых нас не устают предостерегать, возможно, не таковы, какими кажутся. Учёные не нашли зависимости между продолжительностью жизни и уровнем окислительного стресса на уровне целого организма.

Митохондрия — энергетическая станция клетки и, как считается, главный виновник окислительного стресса (фото Professors P. Motta & T. Naguro ).

Сердечно-сосудистые заболевания и старение, синдромы Паркинсона и Альцгеймера и рак — всё это, как полагают, случается из-за окислительного стресса . В качестве побочных продуктов реакции клеточного дыхания наши митохондрии вырабатывают свободные кислородные радикалы — агрессивные соединения, которые повреждают биомолекулы, ДНК, белки и липиды. У клетки есть антиоксидантные механизмы, но полностью от окислительного стресса защититься не удаётся, что и приводит в итоге ко множеству разнообразных недугов и старению.

При этом все выводы о влиянии окислительного стресса на организм животных до сих пор опирались исключительно на косвенные данные, полученные с помощью неспецифичных и непрямых методов исследования (биохимические реакции in vitro, культуры клеток и т. д.). Парадокс, но на полноценном живом организме вред от свободных радикалов никто не оценивал. Тобиас Дик с командой учёных из гейдельбергского Центра онкологических исследований (Германия) взялся исправить это досадное недоразумение. Исследователи снабдили плодовых мушек генами биосенсоров, реагирующих на присутствие различных окислителей. По световому сигналу, испускаемому этими биосенсорами, можно было определить окислительный статус того или иного органа или ткани на протяжении всей жизни насекомого.

У личинок дрозофил продукция радикалов-окислителей очень сильно различается от ткани к ткани. Клетки крови намного сильнее подвержены окислительному стрессу, чем, к примеру, клетки мышц или эпителия кишечника. Кроме того, личинка может активно отзываться на окислительный статус внутри себя, иначе двигаясь и питаясь в ответ на уменьшение или увеличение концентрации окислителей в жировой ткани. Однако, как пишут исследователи в журнале Cell Metabolism , им не удалось найти связи между общим уровнем окислительного стресса и продолжительностью жизни. Сравнивая мух с разной продолжительностью жизни, учёные констатировали всего лишь, что у тех, кто живёт дольше, накапливается больше окислителей. Никакого ограничения на долгожительство окислительный стресс не накладывал.

Всем хорошо знакома пропаганда разнообразнейших антиоксидантов — от косметических, что «продлевают юность вашей кожи», до таблеток долголетия «на основе древних восточных рецептов». Мухам попробовали давать один из наиболее признанных и распространённых антиоксидантов N-ацетилцистеин. Но никакого уменьшения содержания радикалов-окислителей при этом не произошло. Зато случился новый парадокс: N-ацетилцистеин стимулировал в различных тканях выброс митохондриями реактивных форм кислорода. То есть получалось, что записной антиоксидант этот самый окислительный стресс и стимулировал.

Биохимия даже самой простой бактерии, не говоря уж о насекомых и млекопитающих, невероятно сложна, так что всяко может быть: может, и активные формы кислорода не таковы, какими они нам сейчас кажутся. Естественно, с такими революционными результатами нужно быть осторожными и не дразнить сложившееся общественное мнение. Поэтому авторы всячески подчёркивают, что их данные носят предварительный характер и что нельзя на человеческий метаболизм переносить результаты, полученные в экспериментах над насекомыми.

Впрочем, следующим этапом работы у учёных запланировано введение таких окислительных биосенсоров в организм животных, более близких человеку. Если результаты подтвердятся, страшно подумать, что сделают с исследователями производители антиоксидантов и поклонники антиокислительных свойств зелёного чая.