Проникая в иммунную клетку, паразит токсоплазма производит специальный белок, который подавляет выделение цитокинов и тем самым предотвращает иммунологическую воспалительную реакцию в ответ на паразита.

Токсоплазмы (зелёные) в клетке печени (фото Moredun Scientific LTD ).

токсоплазма известна своей способностью влиять на поведение заражённого животного. Чтобы попасть в своего основного хозяина, кошку, паразит заставляет заражённых им грызунов буквально идти в пасть к хищнику. При этом токсоплазма, довольно неразборчивый паразит, может поселяться в самых разных теплокровных животных. Попадая в человека, она вызывает токсоплазмоз , но, как считается, и человек испытывает на себе «зомбирующее» влияние паразита — вплоть до развития неврозов и шизофрении.

Исследователи из Корнеллского университета (США) обнаружили у токсоплазмы ещё одно удивительное свойство: она «взламывает» иммунную систему хозяина.

Бактериальные и небактериальные паразиты поражают клетки хозяина, но скрыться от иммунных стражей им всё равно не удаётся: иммунитет распознаёт больные клетки с паразитом внутри и даёт сигнал к их уничтожению. Сигнальные молекулы, обеспечивающие иммунным клеткам общение, называются цитокинами ; мощный выброс цитокинов и есть начало воспалительной реакции.

О способности токсоплазмы уходить из-под иммунного удара (особенно в период её латентного периода, или «спячки») известно давно, однако считалось, что паразит просто отделяет себя от клетки, образуя цисты, и никак не взаимодействует с клеточным окружением. На деле всё оказалось наоборот: токсоплазма активно вмешивается во внутриклеточные процессы. Попадая внутрь иммунной клетки, паразит выделяет особый белок, ROP16, который подавляет синтез цитокинов — а значит, нивелируется и воспалительная реакция.

Как пишут исследователи на сайте PLoS Genetics , от токсоплазмы требуется большое искусство в управлении иммунитетом хозяина: нормальный иммунитет изгонит паразита из организма, но если его подавить слишком сильно, то хозяин может погибнуть от других инфекций.

То, что токсоплазма может так долго существовать в организме, не привлекая к себе особого внимания, говорит о большой эволюционной работе, которую ей пришлось проделать. По словам исследователей, это первый небактериальный паразит, у которого удалось обнаружить способность контролировать иммунитет хозяина.

Подготовлено по материалам Корнеллского университета .