Бин Су (Bin Su) с соавторами обнаружил, что тетрафенилэтилен, соединение с ярко выраженной системой сопряжения, может прочно связываться с жировыми следами отпечатков пальцев за счет гидрофобных взаимодействий.

В растворе тетрафенилэтилен не проявляет флуоресцентных свойств – при облучении ультрафиолетом энергия рассеивается молекулами е за счет эмиссии, а за счет вращательных движений. Однако при взаимодействии тетрафенилэтилена с отпечатками пальцев молекулы агрегируют, агрегированные молекулы теряют способность к вращению, и в этом случае молекулы теряют полученную энергию за счет эмиссии флуоресцентного излучения. Такое явление известно как [aggregation induced emission (AIE)], оно уже нашло применение в сенсорах, но, до настоящего времени уже не использовалось в криминалистике для обнаружения отпечатков пальцев.

Отпечатки пальцев можно визуализировать с помощью флуоресцентного излучения тетрафенилэтилена. (Рисунок из Chem. Commun., 2012, DOI: 10.1039/c2cc30553d)

Исследователи из группы Су получили свой результат благодаря счастливой случайности – они пытались усилить степень визуализации скрытых отпечатков пальцев с помощью электрохемолюминесценции и обнаружили, что эмиссия в результате агрегации позволяет считывать информацию с низкокачественных отпечатков пальцев с помощью гораздо более простого подхода.

Стивен Белл (Steven Bell), эксперт по криминалистике из Королевского Университета Белфаста, осторожен в оценивании в нового метода, заявляя, что преимущество нового подхода по сравнению с существующими еще должно быть продемонстрировано. По его словам, необходим длительный и подробный анализ для определения чувствительности нового метода и его сравнение с методом суперклея, использующего в криминалистике для обнаружения скрытых отпечатков пальцев. Этот метод основан на том, что «суперклей» – соединение обладающей высокой адгезивной способностью, реагирует с аминокислотами, жирами и белками в скрытых отпечатках пальцев, формируя устойчивую картину отпечатка.