Американская мировая столица азартных развлечений обязана своему появлению железной дороге и соседству с районами, богатыми полезными ископаемыми и энергетическими ресурсами. Основная активность на территории современного Лас-Вегаса пришлась на прошлый век. Макао в этом отношении гораздо старше. Разумеется, история Китая насчитывает куда больше веков, чем американская, но это не главная причина. Точкой отсчета можно считать 1513-й год. Именно тогда на континентальный китайский берег ступил первый европеец, чей путь лежал через море. Это был португальский подданный Жорже Алвареш.

Хотя место было выбрано абсолютно случайно, успех был очевидным. В ближайшие несколько десятков лет португальцы организовали в Макао собственную торговую факторию. В 1553-м году Португалия официально арендовала территорию у правящей китайской династии. Власти Лиссабона распоряжались провинцией Макао больше, чем четыре века.

Несмотря на это, никаких предпосылок к теперешнему процветанию городка вообще не наблюдалось. Колония существовала за счет посреднической торговли. Экономические отношения с Японией напрямую были категорически запрещены. Португальцы превратили Макао в перевалочный пункт между глубинным Китаем и центральным японским городом, крупным портом Нагасаки. Европейские купцы возили из Макао в Нагасаки шелк, а на обратном пути транспортировали серебро. Были и другие торговые маршруты, например, через Гоа в Европу, Лиссабон, через Манилу в Мексику.

Торговое оживление положительно сказывалось на заселении и общем развитии города. Статистика утверждает, что к 1640-му году в провинции проживало почти 26 000 человек, примерно десятая часть из них имела европейское происхождение. С тех времен сохранилось немало образцов колониальной архитектуры. На фоне современных построек они смотрятся весьма вычурно и пользуются бешеной популярностью у туристов, приезжающих в Макао со всего мира.

XIX век ознаменовался распространением азартных развлечений в европейских странах. Казино стали открываться в большом количестве, чаще всего на курортах. Заведения посещала аристократия, известные художники, писатели, музыканты. Необходимо отметить, что в игорной атмосфере будущей азиатской столицы азартных развлечений почти не прослеживалось схожести с европейскими традициями. Тут не было роскошных дворцов, степенных джентльменов в дорогих костюмах и их спутниц шикарных платьях, рулетки и карточных игр. Первые заведения Макао напоминали опиумные притоны, а из игр предлагались только китайские классические развлечения по типу фан-тана.

В 1961-м году португальское правительство сделало принципиальный вклад в судьбу Макао, как центра азартных развлечений. Была продана монопольная лицензия на предоставление услуг в этой сфере. Данное решение должно было поспособствовать грамотному управлению индустрией и получению от нее максимальной прибыли. Также планировалось перекроить отрасль и сделать ее похожей на западную. На сегодняшний день это решение принесло огромные плоды. Благодаря тому, что гости Макао могут играть не только в интернете, на сайтах типа playonmobile, но и в наземных клубах, каждый житель этого района стал буквально богаче.

До проведения тендера игорный бизнес Макао находился в руках членов семейства Фу. Однако они уступили монополию гонконгским и местным предпринимателям. Их компания известна под аббревиатурой STDM. Ключевой фигурой синдиката выступил Стэнли Хо. Бизнесмен нажил неплохой капитал еще в период Второй мировой, занимаясь контрабандой. Постепенно он вытеснил коллег, собственными силами основал одну из наиболее выдающихся игорных империй и не уступал никому бразды правления. В 2020-м году предприниматель умер, и азартный бизнес перешел к многочисленным членам его семьи.

Азиатский Вегас

После выигрыша тендера Стэнли Хо приступил к решению задач с особым усердием. По желанию португальского правительства предприниматель занялся перестройкой отрасли по аналогии с общепринятыми стандартами. Сомнительные притоны с китайскими национальными развлечениями стали исчезать, а на их местах появлялись модерновые многоэтажные гостиницы. Наряду с традиционными для местных жителей играми, тут предлагались любимые всеми ценителями азартного времяпрепровождения покер и рулетка. Главным элементом стремительно развивающегося бизнеса Хо, подарившего предпринимателю миллиарды, стало казино «Лиссабон». Оно сохранилось до наших дней. Здание цилиндрической формы с двенадцатью этажами называют символом Макао.

Превращение провинции в современный центр азартных развлечений было бы не таким успешным, если бы происходило только в одном направлении – модернизации казино. Стэнли Хо поступил довольно грамотно, открыв новый вариант транспортного сообщения между Гонконгом и Макао. Добраться из одного города в другой, благодаря скоростной морской линии, стало возможным всего за час с небольшим. Именно столько времени нужно было катерам, перевозившим состоятельных жителей и гостей Гонконга. Город к тому моменту уже был финансовым центром. У гонконгцев водились деньги, но в казино они их потратить не могли, потому что азартные игры в провинции были запрещены. Зато в Макао таких ограничений не наблюдалось, к тому же до городка стало рукой подать.

Хо прекрасно справился с модернизацией индустрии. Казино Макао полностью соответствовали западным, но наметилась другая проблема. Монополия на азартные игры тормозила развитие сферы. Глядя на опыт Лас-Вегаса, можно было спрогнозировать зарождение настоящей индустрии развлечений. Однако этот шаг не мог быть сделан без крупных инвестиций, выходящих за рамки местных масштабов. Казино «Лиссабон» считалось идеальным в семидесятые. А к началу нового века развлекательные заведения объединились с курортами. Это были уже гостиницы на несколько тысяч номеров, игорные залы на 100 000 квадратных метров, концертные и спортивные площадки, торговые комплексы. Люди посещали заведения такого формата не только для того, чтобы поиграть – они приезжали проводить отпуска и жаждали разнообразных развлечений.

В этот период произошло важное событие для провинции. Китай восстановил на Макао свои права. Городок превратился в специальный административный регион КНР с внутренней автономией. В порядке исключения правительство разрешило в провинции азартные игры, хотя во всем Китае этот бизнес находится под запретом на уровне законодательства. Макао превратилось в одно из наиболее привлекательных мест в Китае с точки зрения и уникальности предложений, и существенных вкладов в бюджет государства.

Азартная индустрия Макао по обороту оставила позади американскую столицу рисковых развлечений еще в 2007-м. Сегодня отрыв оценивается как крайне значительный. В последние несколько лет в бизнесе наблюдаются ухудшения, связанные с активностью конкурентов. Сказывается и возможность китайцев уезжать далеко за границу. Но развлекательная сфера (включая не только казино, но и гостиницы) в Макао, как и раньше, обеспечивает 60-70% бюджета провинции. Город присутствует в списке мировых лидеров по ВВП на душу населения и звание столицы азартных развлечений терять не собирается. Хотя Макао создавалось по образу Лас-Вегаса, их пути разошлись. Развлекательные комплексы Невады больше ориентируются на семейный отдых. Макао же посещают крупнейшие игроки, которым интересны исключительно рисковые развлечения.