Facebook планирует обеспечить Интернетом весь мир. Информационные технологии.

Facebook, плохо скрывая свою показуху, собирается купить американского производителя беспилотников Titan Aerospace. Идея заключается в том, что эти беспилотники обеспечат Интернет-соединением 5 миллиардов людей по всему миру, которые на данный момент не имеют доступа к сети. 

Сперва это может показаться благотворительным шагом, однако, если учесть, что бизнес-план компании Facebook нацелен на постоянный рост, и что почти каждый, кто имеет доступ к Интернету, зарегистрирован в этой соцсети, то придет понимание, что столь дерзкий проект – это все-таки больше самосохранение, чем любовь к людям. 

У Titan Aerospace существует 2 продукта: БПЛА Solara 50 и Solara 60, которые сама компания называет «атмосферными спутниками». С виду они обладают идентичным функционалом, однако Solara 60 имеет большую грузоподъемность. Оба летательных аппарата работают от солнечных батарей, которые позволяют им подниматься почти на 20 км и летать над определенной местностью примерно в течение 5 лет (это предположительный срок службы литий-ионных батарей, которые необходимы для работы в ночное время). Большая высота необходима, так как Федеральное управление гражданской авиации США контролирует летательные аппараты на высоте порядка 18 км, а уже выше может летать кто угодно.

Как только «атмосферные спутники» поднимутся на данную высоту, раскроется широкий спектр возможностей. Компания Facebook, конечно, заинтересована в Интернет-соединении, но есть и другие возможные примеры использования: в навигационных системах, мониторинге погоды, глобальном позиционировании, быстром реагировании на катастрофы и пожары и огромное множество других научных и военных областей применения.

Сейчас еще очень рано говорить о том, каким уровнем соединения Facebook планирует обеспечить людей при помощи этих БПЛА. В журнале TechCrunch говорится, что Facebook, планируя приобрести Titan за 60 млн. долл. США, запустит 11 000 дронов Solara 60. Зона покрытия будет начинаться от Африки и распространится по всему миру. Ничего, однако, не сказано о скорости этого соединения, а также о том, во сколько оно обойдется конечному пользователю. Более того, не сказано, как компания собирается подключить 11 тысяч этих беспилотников к Интернету. Компании придется построить огромное количество наземных станций, возможно даже в очень отдаленных и трудно контролируемых зонах, а затем провести от них оптическое волокно для подключения их к Интернету. Кстати говоря, если вас интересует, данное предприятие очень похоже на проект компании Google «Project Loon», который, по сути, является тем же самым, но вместо летательных аппаратов здесь используются большие воздушные шары. 

Также важно отметить, что компания Titan до сих пор не выпускала коммерческие БПЛА. Были проведены полеты для «демонстрации техники» (возможно, с использованием меньших по размеру прототипов), а «начальные коммерческие полеты» начнутся к 2015 году. Возможно, по этой причине Facebook платит всего лишь 60 миллионов за Titan, а не 19 миллиардов, как за приложения для обмена сообщениями WhatsApp.

Хотя предоставление Интернет-соединения – шаг достаточно благородный, не надо принимать его как альтруистический жест. Одной из основных задач для Facebook является то, как им расширить свою пользовательскую базу. Почти у всех уже есть аккаунт в соцсети Facebook (или учетные записи в соцсетях национальных конкурентов компании, как например, Российская сеть «ВКонтакте»). Если компания не будет расти дальше, не найдет способа, как зарабатывать еще больше денег (рекламная кампания работает не очень хорошо), то реакция фондового рынка будет не самой лучшей. Facebook – это жертва своего собственного успеха. Компания выросла за достаточно короткий срок, и такую траекторию развития сложно постоянно поддерживать. Приобретение Instagram и WhatsApp было умным шагом для того, чтобы расширить свою пользовательскую базу еще на тысячи миллионов людей, но все-таки эти покупки были временными мерами. Заполучитучить  еще миллиард новых пользователей – вот это уже действительно сложная задача.