12 августа 1399 года в битве на Ворскле татары разбили войско во главе с Витовтом. Великое княжество Литовское.
Битва на Ворскле. Миниатюра из Лицевого летописного свода (последняя четверть XVI в.).
Витовт, ставший великим князем литовским в 1392 г., на первом этапе правления в ВКЛ (1392–1399) вынашивал план подчинить своей власти татар и Русь и создать великую державу на востоке Европы. Литовские князья, особенно Ольгерд, уже утвердили традиции восточной политики ВКЛ.
Витовт, находившийся на вершине могущества, стремился использовать внутренние конфликты в Золотой Орде. В 1396 г. в Литву бежал свергнутый хан Тохтамыш, которому великий князь литовский обещал в обмен на помощь вернуть престол. Этот план Витовта должен был помощь осуществлению основного замысла – утвердить суверенитет ВКЛ и ликвидировать зависимость от Польши.
Начав его реализовывать, Витовт в 1397 и 1398 гг. организовал два похода «информационного» характера во владения Золотой Орды. Интересно, что к воинам Витовта уже тогда присоединились крестоносцы. После успешных первых попыток в 1399 г. был организован третий поход – на Ворсклу (левый приток Днепра). Витовту удалось собрать очень широкую коалицию. Значительную часть его сил составляли литовцы и русины (около 50 хоругвей), поляки (400 всадников) и крестоносцы (100 всадников), а также несколько тысяч татар, приведённых ханом Тохтамышем. Польша поспособствовала организации этого похода и в дипломатической сфере: королева Ядвига отправила в Рим своего посла Войцеха Ястшембца, который получил буллу папы Бонифация IX, призывавшую участвовать в крестовом походе против татар.
Встреча противников – сил Витовта и в несколько раз превосходящего их войска хана Золотой Орды Тимур-Кутлука – произошла у переправы через Ворсклу. Опытный военачальник Едигей, возглавлявший ханских воинов, начал переговоры, позволяя Витовту выдвигать свои требования. Как вскоре выяснилось, это был тактический обман – татарам нужно было выиграть время, чтобы дождаться подхода основных своих сил. Когда они появились и превосходство татар стало очевидным, военачальники Витовта посоветовали избегать сражения. Однако он не послушал совета, а приказал искать новые позиции для предстоящей битвы. Не успевшее построиться войско Витовта татары 12 августа окружили и разбили. Понесённые потери были огромны: погибли более 20 литовских и русских князей, 10 крестоносцев, немало польских панов. Витовт и Тохтамыш бежали с остатками войска. Победа позволила Золотой Орде организовать ещё и опустошительный поход в Киевскую и Волынскую земли.
Поражение было очень сильным и надолго запечатлелось в памяти современников и потомков. Оно существенно уменьшило политическое влиянеие Витовта в регионе. План создания восточноевропейской империи провалился. Пришлось искать компромисс с польским королём Ягайлом и польскими панами. Их помощь потребовалась против Московского великого княжества, значение которого после битвы выросло. Поэтому вскоре в Вильно и Радоме были заключены компромиссные соглашения Витовта и Ягайла.
Данная статья – часть энциклопедического справочника – календаря истории Великого княжества Литовского, созданного в 2007 – 2008 гг. в ходе программы «Сотрудничество учёных Литвы, Белоруссии, Украины: Календарь Великого княжества Литовского».