Разновидность жадного до мяса древнего плотоядного с напоминающими пилу зубами и гладким туловищем выжила тогда, когда на Земле царствовали дальние родственники млекопитающих.

Подробное описание окаменелости, которую ученые определили как варанопида или «пеликозавра», опубликовано в издании Naturwissenschaften — The Science of Nature. Профессор Шин Модесто из университета Кейп Бретон и профессор Роберт Рейц из  университета Торонто доказали, что группа древних проворных хищников, получивших название варанопидов, выживала в течение 35 млн лет, сосуществуя рядом с более развитыми животными.

Модесто с коллегами провели детальную экспертизу частей черепа и челюсти самого раннего известного примитивного подобного млекопитающему животного, которое, как считается, жило более 260 млн лет назад. «Эти существа были самыми проворными хищниками того времени, гладкокожими по сравнению с их современниками», сказал Рейц. « Они, кажется, пережили массовое вымирание живых существ, которое имело место в середине Пермского периода». По словам Модесто, эти древние животные действительно были похожи на современных варанов , однако по своему развитию и строению организма они были ближе к млекопитающим.

У окаменелости обнаружились плоские загнутые внутрь зубы с зазубринами, типичные для гиперплотоядных животных — тех, чья диета на более чем 70% состоит из мяса. Модесто с коллегами заключили, что  варанопиды гораздо дольше сосуществовали с животными, которые постепенно превратились в современных млекопитающих.