Молекулярный анализ покрывал, изготовленных салишами более ста лет назад, подтвердил правоту устных преданий о том, что эти индейцы пользовались пряжей из собачьей шерсти.

Прибрежные салиши живут на севере штата Вашингтон и в южной части канадской территории Британская Колумбия. Старики рассказывают, что их предки разводили необычную породу «шерстистых собак». Исследователь XVIII в. Джордж Ванкувер описывал собак салишей как имеющих смесь шерсти грубого вида с тонким и длинным волосом, который идёт на пряжу. Недавние исследования показали, что шерстистые собаки, вероятно, напоминали нынешних шпицев.

Быт салишей в изображении Пола Кейна (1840–50 гг.) и старинное покрывало. (Изображения Royal Ontario Museum / NMNH.)

К началу XX в. эта порода вымерла. Единственное вещественное доказательство её существования — шкура, обнаруженная в 2004 году в запасниках Национального музея естественной истории (США). Она принадлежала собаке по кличке «Баран» (Mutton), которую держал некий этнограф XIX в., изучавший племена северо-западного побережья США.

Многие исследователи пришли к выводу, что байка об использовании собачьей шерсти в ткацком ремесле — анекдот. Анализ ста с лишним образцов ткани салишей (в том числе ДНК) не позволил обнаружить собачью шерсть.

Новая работа дала иной результат, а также пролила свет на то, почему предыдущие исследования пропустили собачью шерсть. С помощью масс-спектрометрии Каролин Солаццо из Йоркского университета (Великобритания) и её коллеги проанализировали девять покрывал, сотканных в XIX и начале XX в. прибрежными салишами. Как и следовало ожидать, они обнаружили фрагменты белков, соответствующих пептидам из волос овец и горных козлов. Но в пяти из девяти образцов найдена также собачья шерсть. Все изделия сотканы в первой половине XIX в., тогда как подавляющее большинство исследований были посвящены более поздним творениям.

Чаще всего ткачи комбинировали собачью пряжу с шерстью горных козлов. Последняя ценилась салишами очень высоко, ибо сами они к этим животным не имели доступа. «Собачья шерсть, вероятно, использовалась для покрывал общего пользования, не имевших церемониального значения», — полагает г-жа Солаццо. Учёные обнаружили, например, два церемониальных покрывала, состоящих исключительно из козьей шерсти. Они сотканы так, что все волокна выставлены напоказ, тогда как собачью шерсть ткачихи предпочитали скрывать. И это вторая причина, по которой её, возможно, не удалось обнаружить раньше.