Категория исследователей из США, Норвегии и Исландии расшифровала митохондриальный геном млекопитающего, жившего более 100 тысяч лет назад, и узнала, как давно белые медведи Ursus maritimus отделились от собственных членов семьи — бурых медведей Ursus arctos. Нижняя челюсть хищника была найдена в 2004 году в отложениях возрастом 110–130 тысяч лет. Образцы митохондриальной ДНК эксперты получили из клыка животного; так как останки сохранялись в условиях сухого и холодного климата, генетический материал находился в достаточно неплохом состоянии. Утраченную информацию ученые восстанавливали за счет многократного прочтения одних и тех же участков последовательности, сохраненных различными митохондриями.

Расшифрованный геном стал самым «старым» из известных митохондриальных геномов млекопитающих. Раньше специалисты уже извлекали генетическую информацию из останков мамонта, однако их возраст составлял только около 65 тысяч лет. При сопоставлении полученной последовательности с шестью образцами, принадлежавшими современным животным, авторы отметили очень много элементов, отличительных для бурых медведей, и не нашли части характерных признаков белых медведей.

По словам авторов, отделение белых медведей от бурых вышло не позднее 150 тысяч лет назад, при этом U. maritimus преодолели путь от наземных хищников к морским млекопитающим всего за 10–30 тысяч лет. «В последние годы высказывались разные догадки о том, как скоро возникли первые белые медведи, — говорит Йен Стирлинг (Ian Stirling), эколог из Института Альберты (Канада). — Некоторые, к примеру, считали, будто это произошло миллион лет назад. Ныне же у нас имеется достоверные данные, и мы можем со всей полной уверенностью именовать белых медведей молодым видом».

по материалам:  компьюлента.ру