Исследователи из США и Франции разработали электронные сенсорные клавиатуры на бумажной основе; эта разработка дает возможность создания дешевых одноразовых сенсорных панелей, которые могут быть внедрены в различные системы – от упаковки пищевых продуктов до одноразовых медицинских устройств.

Разработанные сенсорные клавиатуры были созданы из металлизированной бумаги – бумаги, покрытой слоем алюминия толщиной около 10 нанометров, который, в свою очередь, был облицован тонкой пленкой из электропроводного полимера. Эта бумага производится промышленным способом, применяется для изготовления блестящих бутылочных этикеток или глянцевых книжных обложек. Такая бумага стоит относительно недорого – около 25 центов США за квадратный метр.

Один из авторов разработки, Аарон Маццео (Aaron Mazzeo), работающий в лаборатории Джорджа Уайтсайдза (George Whitesides) в Гарварде, отмечает, что исследователей интересовала разработка высокотехнологических систем на основе дешевых материалов.

Ключом для разработки новой системы являлось то, что такая металлизированная бумага обладает важнейшими элементами конденсатора – две поверхности тонкой металлической пленки могут быть без проблем размещены в близости друг от друга и небольшим зазором между листами металла.

Исследователи продемонстрировали две конфигурации конденсаторов. Для одного типа требуется два листа бумаги, слипшиеся друг с другом с «горизонтальным» зазором между поверхностями металла; для конденсатора другого типа требуется лишь один бумажный лист с «вертикальным» зазором, прорезанным через проводящую поверхность. Маццео подчеркивает, что исследователи создавали участки электропроводности, рассекая металлическую поверхность с помощью лазерного резака. Лазерный реза позволяет сформировать на поверхности ряд отдельных конденсаторов, каждый из которых соответствует одной клавише на сенсорном устройстве. Затем клавиши объединяются с внешним источником питания и с электронной схемой, позволяющей определить, когда и какая клавиша нажата.