По традиции в западном обществе считают, что Средние века начались в 476 году, обозначая этим фактом конец почти тысячелетней цивилизации. Однако она испытала большое количество значительных изменений, которые происходили в течение предыдущих двух столетий. В 476 году Римская Империя была уже только далеким воспоминанием. По крайней мере, западная цивилизация была разделена и разрушена как чужеземными захватчиками, так и своим собственным народом. 
 Таким образом появилось то, что сегодня мы называем поздней Античностью (I в. н.э. — IV в. н.э.). Это переходный период между Античностью, включающей средиземноморский регион, и Современным миром, основу которого составляет континентальная Европа. Жорж Дюби сегодня говорит о том, что Средние века длились вплоть до французской революции. Конечно, не нужно приуменьшать значение 1789 года во Франции, однако будет довольно сложно переломить умы историков и расширить границы средневекового периода. 

Перевод с французского языка выполнен бюро переводов 'Shikor'.