28 января 1986 года в 11 часов 38 минут с мыса Канаверал стартовал космический челнок «Челленджер» с семью астронавтами на борту. Накануне старта шаттла температура во Флориде опустилась до необычно низкой отметки - минус 27 градусов. Инженеры компании «Мортон тайокол», поставщика ракет-носителей на твердом топливе, просили отложить запуск «Челленджера», опасаясь, что кольца от холода потеряют эластичность и плотность в пазах вокруг ракет будет нарушена. В конце концов НАСА настояло на своем и старт состоялся. Экипажу предстояло запустить в космос спутник связи, стоивший 100 миллионов долларов, провести несколько экспериментов на борту корабля, замерить спектр кометы Галлея, взять пробы на радиацию во внутренних отсеках космического корабля и изучить воздействие невесомости на развитие двенадцати куриных эмбрионов. В состав экипажа входили: командир корабля Дик Скоби, пилот Майкл Смит, инженер-электрик Джудит Резник, физик Рональд Макнейр, инженер-космонавт Эллисон Онидзука, инженер-электрик Грегори Джарвис и Кристина Маколифф - учительница начальной школы, завоевавшая право на участие в космическом полете в соревновании с тысячами коллег по всей Америке. Ей было поручено провести из космоса два 15-минутных урока и объяснить детям, как работает космический корабль, рассказать о пользе от космических полетов. Уроки должны были транслироваться телевидением на весь мир. Среди тех, кто наблюдал за взлетом «Челленджера» на мысе Канаверал, находились семья Кристины Маколифф и 18 учеников третьего класса, которые прилетели из городка Конкорд (штат Нью-Гемпшир), чтобы посмотреть, как их учительница полетит в космос. Через 73 секунды после старта на высоте 14 километров над землей «Челленджер» взорвался, образовав огненный оранжево-белый шар. Весть о гибели космического корабля облетела весь мир и вызвала шок у миллиардов людей. На огромной территории, которая охватывала около шести тысяч квадратных миль Атлантического океана, начались поисковые работы. Они продолжались почти семь месяцев и обошлись в 100 миллионов долларов. Удалось собрать обломки общим весом 110 тонн, в том числе часть кабины. Срочно созданная президентская комиссия по расследованию установила, что причиной катастрофы стал прорыв раскаленными газами кольцевого уплотнителя одного из твердотопливных ускорителей. В результате взорвался внешний топливный бак корабля. Комиссией был сделан вывод о том, что кабина уцелела после взрыва и разрушилась только после того, как рухнула в океан. Некоторые эксперты высказывают убеждение, что астронавты - во всяком случае, некоторые из них - не погибли в момент взрыва и находились в сознании, когда кабина и другие обломки корабля приближались на огромной скорости к поверхности океана. Проводя публичное слушание в сенатском подкомитете по науке, технологии и космосу, сенатор Эрнест Холдинге сказал о катастрофе: «Сегодня кажется, что ее можно было избежать». Во всяком случае, многие специалисты заранее предвидели эту трагедию. Еще после первого запуска корабля «Спейс шаттл» ученые из Российского центрального НИИ космических систем предположили, что твердотопливные ускорители ракеты-носителя шаттла недостаточно надежны для пилотируемого корабля, и в случае неблагоприятных условий на старте могут отказать. Они назвали и номер полета: примерно десятый. Так и оказалось: аварийным стал десятый полет «Челленджера». На церемонии прощания с космонавтами с речью выступил президент Рейган: «Жертва, которую принесли любимые вами люди, до глубины души взволновала американский народ. Преодолевая боль, наши сердца открылись перед тяжелой правдой: будущее не свободно от потерь...». Космическая программа США была парализована по меньшей мере на три года. Первый запуск корабля с астронавтами на борту после этой трагедии состоялся только 29 сентября 1988 года.




http://www.rian.ru/