Леви Страус начал изучать торговый бизнес, и в 1848 году уехал в Кентукки. В Кентукки Леви работает коммивояжером — торгует галантереей и инструментами. В 1849 году в Калифорнии открыли месторождения золота. Началась золотая лихорадка. На западное побережье США потянулись тысячи людей. В 1853 году Страусс везёт на корабле товар своих братьев в Сан-Франциско. Весь товар был раскуплен ещё на корабле, до захода в порт. Осталась только парусина. Страус заказал у портного брюки из этой ткани. Брюки мгновенно раскупили. Леви и его зять Дэвид Стерн открыли в Сан-Франциско галантерейный магазин. В 1853 году Страус основал фирму «Levi Strauss & Co.» Вместо парусины штаны начали шить из более мягкой французской ткани, которую называли «деним» (по городу Ним в Южной Франции, где эта ткань первоначально изготовлялась). 20 мая 1873 года Страус и эмигрант из Российской империи Джейкоб Дэвис получили патент на штаны с металлическими заклёпками на карманах. В первый год Страусс продал 21 000 штанов и курток с медными заклёпками. Леви Страусс умер 26 сентября 1902 года. Компания «Levi Strauss & Co.» перешла по наследству племянникам.