Физикам из Германии и США удалось зарегистрировать отличный от нуля постоянный электрический дипольный момент (ЭДМ) в эксперименте с одноэлементной молекулой.

Ненулевой ЭДМ, напомним, создаётся в результате пространственного разделения разноимённых зарядов. У молекул возникновение постоянного дипольного момента связано с тем, что их составляющие имеют разные значения электроотрицательности , и электронная плотность (заряд) смещается к более электроотрицательному атому. В симметричной системе, образованной одинаковыми атомами, такой механизм, естественно, не работает.

Около десяти лет назад группа американских учёных представила теоретическое описание двухатомных одноэлементных молекул, которые всё же могут иметь постоянный ЭДМ. Необходимую асимметрию в предложенной модели обеспечивало то, что один из атомов находился в высоковозбуждённом ридберговском состоянии с большим главным квантовым числом . Ридберговские частицы имеют макроскопические размеры и отличаются экстремально слабой связью электрона в атоме.