Вечером 30 октября сотрудники Европейской организации по ядерным исследованиям ( ЦЕРН ) остановили циркуляцию протонов в туннеле Большого адронного коллайдера (БАК),

завершив годовую программу протон-протонных столкновений.

В исходном варианте программы объём информации, который ускоритель должен был выдать в 2011-м, оценивался в один обратный фемтобарн . Это значение было достигнуто ещё 17 июня, и физикам пришлось скорректировать планы и установить новый порог интегральной светимости в пять обратных фемтобарнов. Такой массив данных для экспериментов ATLAS и CMS БАК подготовил к 18 октября, за оставшиеся две недели увеличив его почти до шести фб –1 . «В конце года БАК вышел на крейсерский режим, — говорит руководитель ускорительного подразделения ЦЕРН Стив Майерс (Steve Myers). — Он собирал данные со скоростью, в четыре миллиона раз превышающей показатели 2010-го».

Анализ этой информации позволил сузить диапазон масс, в котором может скрываться бозон Хиггса. «Мы установили, что масса хиггсовской частицы — если таковая вообще существует — практически наверняка находится на «лёгком» конце диапазона, — замечает представитель коллаборации ATLAS Фабиола Джианотти (Fabiola Gianotti). — Этот ожидаемый итог нас не обрадовал: проводить поиски в области малых масс особенно сложно».

Экран управления БАК, свидетельствующий об остановке последних пучков протонов. На изображении справа показано сечение пучка. (Иллюстрация ЦЕРН.)

Обработка результатов протон-протонных столкновений 2011 года ещё продолжается. Всего два месяца назад представитель CMS Гвидо Тонелли (Guido Tonelli), напомним, называл массив данных объёмом в пять обратных фемтобарнов достаточным для того, чтобы обнаружить бозон Хиггса или исключить возможность его существования; в ближайшее время мы узнаем, насколько точным был этот прогноз.

В конце 2011-го на БАК, как и годом ранее , пройдут эксперименты с ионами свинца. Эта программа рассчитана на четыре недели и включает в себя совершенно новый элемент — столкновения протонов с ионами.