Ученые из США и Канады впервые создали "живой транзистор" - устройство для управления электрическим током, представляющим собой поток не электронов, а протонов и ионов, как во всех живых организмах.

Энергия и информация во всех созданных человеком электрических и электронных приборах передается с помощью электронов. Именно движение электронов называется электрическим током. Однако для живых существ это не так: электрические импульсы в живых организмах передаются с помощью протонов и ионов. Протоны и ионы "включают" и "выключают" различные системы, открывают и закрывают доступ в клетки различных веществ, являются передатчиками нервных импульсов "Всегда существовала проблема с интерфейсом - как преобразовать электронный сигнал в ионный и наоборот? Мы обнаружили биоматериал, который очень хорошо проводит протоны и позволяет взаимодействовать с живыми системами", - говорит ведущий автор исследования Марко Роланди (Marco Rolandi) из университета Вашингтона. Он и его коллеги создали на базе модифицированного хитина (основного компонента внешнего скелета насекомых) твердотельный полевой транзистор размером 5 микрон, с помощью которого можно было управлять протонным током, который подавался на выводы транзистора, сделанные из "прозрачного" для протонов гидрида палладия. Авторы статьи особо подчеркивают, что производные хитина нетоксичны, биосовместимы и легко разлагаются, а значит такие транзисторы могут быть непосредственно вживлены в биологические ткани. Ток поступал через палладиевые контакты поступал на малеин-хитозановое нановолокно, лежащее на диэлектрической подложке из двуокиси кремния и соединенное с другим контактом. Транзистор можно было "открывать" и "закрывать", прикладывая к переходу электрическое поле, как в обычном полевом транзисторе. Ученые отмечают, что возможность управлять протонным током с помощью биосовместимого наноприбора открывает большие возможности для взаимодействия с живыми организмами и тканями.

В частности, такие устройства могут быть использованы для создания управляемых нервными импульсами протезов, для вживленных в тело устройств для мониторинга, для прямого управления клеточными процессами. По мнению авторов исследования, созданное ими устройство открывает новое направление - бионанопротонику.