Pseudopanax crassifolius (фото с сайта Flickr.Com).

«Растения подвергаются постоянным атакам со стороны травоядных, а потому в ходе эволюции они постепенно наращивали свой арсенал защитных средств — шипов, токсичных веществ, — говорит ведущий автор работы Кевин Бёрнс (Kevin Burns) из Университета Виктории. — Животные, напротив, чаще используют различные цветовые схемы для того, чтобы замаскироваться или известить окружающих о том, что они ядовиты».

Ученые обратили внимание на псевдопанакс толстолистный (Pseudopanax crassifolius) — дерево семейства аралиевых, листья которого в процессе роста несколько раз меняют окраску и форму. По мнению авторов, эти изменения связаны с присутствием в Новой Зеландии гигантских травоядных птиц моа, которые были истреблены аборигенами около 700 лет назад.

В начальный период роста псевдопанакс характеризуют очень узкие листья небольшого размера, сливающиеся с лесной подстилкой, в то время как листья молодых деревьев — более крупные, вытянутые, с ярко окрашенными шипами — птицы могли легко заметить. Зубов у моа не было, а потому им приходилось заглатывать пищу целиком; длинные, жесткие листья P. Crassifolius для этого малопригодны. На высоте трех метров у псевдопанакса происходит очередная смена формы листьев, которые приобретают самую обыкновенную окраску и избавляются от защиты; достижимая для самых крупных моа высота, по словам исследователей, составляет как раз три метра.

Для того чтобы проверить правильность своих выводов, авторы провели сравнение P. Crassifolius с родственным видом P. Chathamicus, распространенным на островах Чатем (800 км на восток от Новой Зеландии). Как выяснилось, столь резкие изменения окраски для P. Chathamicus нехарактерны, что объясняется отсутствием крупных травоядных на островах.

источник:  компьюлента.ру