Дрофа (Otis tarda) — самая большая из современных летающих птиц; масса некоторых мужских особей достигает 20 кг (фото с сайта Greatbustrads.Com).

Ученые проанализировали соотношение между размерами тела, длиной маховых перьев и скоростью их роста для 43 видов птиц. Как выяснилось, длина перьев пропорциональна значению массы тела, возведенному в степень 1/3 (то есть при увеличении массы в 10 раз длина увеличивается приблизительно в 2 раза). При этом скорость роста перьев находится в зависимости от массы, взятой в степени 0,171 (примерно 1/6). «Таким образом, повышение длины перьев происходит непропорционально быстро по сравнению с увеличением интенсивности их роста, последствия чего мы и можем наблюдать на примере крупных птиц», — говорит один из авторов работы Зиверт Ровер (Sievert Rohwer).

Практически у всех птиц небольших размеров, указывают ученые, смена оперения происходит как минимум один раз в год: в ходе этого наиболее значимые маховые перья первого порядка (9–10 штук в расчете на одно крыло) заменяются одно за другим. С превышением «переломного» значения массы тела в три килограмма, однако, описанный метод смены оперения начинает терять эффективность и становится слишком затратным. Поэтому крупные птицы либо «растягивают» процесс линьки на 2–3 года, либо производят одновременные замены нескольких перьев, либо вообще на некоторое время отказываются от полетов, обновляя сразу весь перьевой покров. Очевидно, у каждого из этих решений есть свои недостатки; к примеру, в последнем случае птица становится куда более уязвима для хищников и усложняет себе задачу поиска еды, а при замене нескольких перьев страдает аэродинамическое качество.

В свете выявленных учеными закономерностей становится не совсем понятно, каким образом Argentavis magnificens — самая большая летающая птица (массой до 80 кг) за всю историю Земли, обитавшая на территории Южной Америки около 6 млн лет назад, — смогла преодолеть сложности смены оперения. По предположению авторов, особи вида Argentavis magnificens, подобно современным гусям, тщательно готовились к относительно редким, но чрезвычайно длительным периодам линьки.

источник:  компьюлента.ру