Нам уже известно, что почвенные грибы могут помогать бактериям скорее добираться из точки А в точку Б. Грибные нити работают в качестве шоссе для бактерий.
Однако на таких дорогах с микроорганизмов взимаются «пошлины».
Пилар Хуньер (Pilar Junier) из Невшательского университета (Швейцария) и ее коллеги изучили отношения почвенного гриба Morchella crassipes с бактериями Pseudomonas putida. Чтобы отследить поток питательных веществ, Хуньер пометила стабильным изотопом углерода (углеродом-13) грибы (в одном экспернменте) и бактерии (в другом).
Спустя пять дней бактерии получили от грибов немало питательных веществ. Но между пятыми и девятыми сутками количество бактерий начало падать, а поток «пищи» пошел в обратном направлении. В то же время на грибах выросли склероции – компактные массы отвердевшего мицелия, где грибы накапливают питательные вещества «на голодный день».
По мнению Хуньер, гриб сначала «откармливает» бактерии, а потом «собирают урожай». Вероятно, грибы способны их поедать, хотя неясно, как они это делают. «Вероятно, тут участвуют пищеварительные ферменты», - заявила исследовательница.
Не все ученые согласны, что отношения между Morchella crassipes и Pseudomonas putida можно описать как «фермеры, собирающие урожай». «Непонятно, связана ли передача изотопа углерода грибу с реальным питанием», - заявил Ульрих Мюллер (Ulrich Mueller) из Университета Техаса в Остине.
Но американская исследовательница Дебби Брук (Debbie Brock) скорее склонна согласиться с мнением Хуньер. В 2001 году Брук зафиксировала первый известный случай «сельского хозяйства» за пределами царства животных: как общественная амеба Dictyostelium discoideum выращивает бактерий и собирает с них урожай.