Кабаны с красноватой шкурой имеют больше повреждённых клеток, чем самцы с более скучной расцветкой, сообщают испанские учёные. Похоже, причина в том, что в производстве красного пигмента используются антиоксиданты, которые в противном случае могли бы гоняться за свободными радикалами, повреждающими клетки.

Полученные результаты могут подсказать ответ на вопрос, почему красный кажется самым дорогим цветом. Кстати, исследования показали, что у людей рыжие волосы и высокая концентрация красного пигмента в коже связаны с высоким риском онкологических заболеваний. Напротив, другие эксперименты в своё время дали понять, что седые волосы у животных — признак клеточного стресса. Седение вызывается повреждением меланоцитов — клеток, производящих пигмент.

Меланин — пигмент, придающий цвет коже, волосам и перьям, — бывает двух видов: эумеланин делает нас коричневыми и чёрными, а феомеланин отвечает за ярко-красный цвет и оттенки каштанового. В отличие от первого второму требуется химическое вещество под названием глутатион, иначе никакой окраски не будет.

Глутатион является антиоксидантом, то есть он способен остановить реакцию окисления, которую в свою очередь вызывают свободные радикалы.

Г-н Гальван и его коллеги хотели знать, съедает ли «производство» рыжих волос запасы глутатиона в организме. В роли подопытных выступили дикие кабаны юго-западной Испании.

Выяснилось, что чем больше феомеланина содержал мех, тем меньше глутатиона было в мышечных клетках и тем сильнее был окислительный стресс.

Но если феомеланин имеет такой негативный эффект, то зачем рыжий окрас вообще развился? Вероятно, здесь есть какая-то связь с цистеином — веществом, которое токсично в больших количествах. Цистеин входит в состав глутатиона, и, по-видимому, феомеланин нужен организму для того, чтобы нейтрализовать яд.

Результаты исследования опубликованы в журнале Physiological and Biochemical Zoology.