Стимуляция зрительной коры мозга помогает лучше различать запахи.

Обонятельные нервы, собирающие информацию от рецепторов в носу и передающие её в мозг (рисунокRoger Harris).

Каждому из пяти чувств у нас в мозгу выделен свой участок, который принимает поступающую информацию, проводит её первичную обработку и осуществляет обратную связь с чувствительными рецепторами. При этом мы получаем цельную картину мира, что говорит о тесном общении между участками мозга, отвечающими за разные чувственные ощущения. Исследователи из Университета Макгилла (Канада) попробовали выяснить, как стимуляция одной зоны скажется на функционировании другой: если сенсорные участки мозга поддерживают друг с другом постоянную и тесную связь, то на возбуждение одного должны откликнуться другие, верно?

В эксперименте зрительную кору головного мозга стимулировали с помощью транскраниальной магнитной стимуляции, позволяющей проводить подобные процедуры без хирургического вмешательства. До и после стимуляции исследователи проверяли обонятельные способности тех, кто согласился участвовать в эксперименте. Оказалось, что после стимуляции зрительной коры начинает лучше работать обоняние: человек лучше распознавал незнакомый запах в смеси из трёх ароматов. Магнитная стимуляция используется для терапии, улучшения функционирования разных отделов головного мозга, в том числе зрительного. Но, как видно, из-за тесной взаимосвязи мозговых участков этот метод позволяет одним выстрелом убить двух зайцев: стимулируя один отдел, мы улучшаем работу и его напарников.

Результаты экспериментов учёные собираются опубликовать в Journal of Neuroscience.

Любопытно, однако, что при стимуляции слуховой коры никакого эффекта на обоняние это не оказало. То есть какие-то отделы соединены друг с другом более тесно, чем другие. Исследователи отводят зрительной коре место «первого среди равных»: принимая зрительные сигналы, она подтверждает их данными от других сенсорных систем.

Между прочим, полученные результаты говорят о том, что все люди в той или иной мере являются синестетами. При синестезии сенсорные импульсы возбуждают посторонние нейроны в головном мозгу, поэтому на раздражитель реагируют несколько сенсорных зон, и человек начинает видеть звуки, слышать цвета и т. д. Синестезия считается довольно редкой аномалией, но теперь можно сказать, что это всего лишь до крайности развитое свойство, присущее всем и каждому.