Исследователи сумели экспериментально разделить процессы управления вниманием и управления информацией в головном мозгу и показали, что это независимые процедуры.

Куб Неккера и два круга, использованные учёными в эксперименте (здесь и ниже рисунки авторов работы).

В нашем мозгу беспрерывно и в одно время идут процессы обработки информации и процессы, управляющие вниманием. Разделить эти активности не представляется возможным. Например, если мы смотрим на лежащие на столе ножницы, то одновременно замечаем их и получаем информацию о том, какого они цвета. И наоборот: их цвет может привлечь наше внимание, мы легко можем найти их, если знаем, как они выглядят. Однако в последнее время учёные начали склоняться к тому, что управление вниманием и управление информацией в нашем мозгу представлены разными, неперекрывающимися процессами. Но показать это в явном виде казалось невозможным: для этого нужно придумать эксперимент, в котором можно было бы наблюдать эти процессы по отдельности.

И всё же такой эксперимент удалось выполнить. Его авторы, группа учёных из Института биологической кибернетики общества Макса Планка (ФРГ), публикуют статью с результатами в журнале Science . С одной стороны, авторы использовали функциональную магнитно-резонансную томографию, с помощью которой отслеживали уровень кислорода в крови в определённых участках мозга. Разделить же внимание и информацию им удалось с помощью своеобразного аналога куба Неккера. Как известно, куб Неккера — это род оптической иллюзии; для него невозможно однозначно определить, какая грань передняя, а какая — задняя: восприятие всё время мерцает. В эксперименте были использованы изображения полосатых кругов: один сплошной, другой с отверстием в центре. Оба попеременно демонстрировались для правого и левого глаза, при этом внимание человека переключалось между объектами.

Схема эксперимента: человек попеременно внимает то одному, то другому объекту, а в это время активность его зрительной коры для каждого глаза анализируют с помощью фМРТ.

Доброволец знал, что слева находится круг без дырки, а справа — круг с дыркой. Целью ученых было увидеть, будет ли информация о круге с дыркой направлять внимание участника эксперимента на этот ожидаемый объект. С помощью фМРТ исследователи следили за тем, насколько активна первичная зрительная кора в зависимости от того, чт о испытуемый видит. Оказалось, что полностью видимое изображение (дающее полную информацию) не оказывало никакого воздействия на зрительную кору. Но стоило сосредоточить внимание на изображении, как активность первичной зрительной коры возрастала в два раза. Чт о именно при этом наблюдал человек, его коре было всё равно: был ли там сплошной круг, круг с отверстием или иллюзия, возникшая от чередования изображений. Таким образом, было получено экспериментальное доказательство того, что внимание и управление имеющейся информацией в мозгу — это разные процессы.

Результаты эксперимента могут иметь далекоидущие последствия для самого широкого круга специалистов, от медиков до философов. Более чем популярна точка зрения, по которой обработка информации неразрывно переплетена с другими психическими процессами. И до сих пор никому не удавалось наблюдать процесс управления вниманием, так сказать, в чистом виде. Правда, из этого вовсе не следует, что обработкой информации ведают какие-то совсем уж обособленные нейронные цепи. Как полагают авторы работы, информация может влиять на более высокие уровни в иерархии восприятия зрительных ощущений.