После шестидесяти у человека слабеет способность различать запахи. Обонятельные чувствительные нейроны теряют специфичность и начинают сходно реагировать на совершенно разные запахи.

Это не абстрактная живопись, а обонятельный рецептор — чувствительные реснички и обонятельный нейрон. (Фото Steve Gschmeissner .)

С возрастом человек начинает хуже слышать, хуже видеть и, как показали эксперименты физиологов из Университета Колорадо (США), плохо различать запахи. Доказано на 440 подопытных. Все добровольцы были разделены на две группы: моложе 45 и старше 60 лет. Исследователи задались целью выяснить, различается ли работа обонятельных нейронов у людей разных возрастов.

Логично было бы предположить, что с возрастом уменьшается число чувствительных нейронов, что, естественно, не может не отразиться на обонянии. Но, как пишут авторы в журнале Neurobiology of Aging , у пожилых людей сохранялось примерно то же количество нейронов, что и у молодых. Разница была в другом: обонятельные клетки с возрастом переставали различать запахи. Молодые клетки были высокоспецифичны в отношении запахов: реагируя на один, они не отзывались на другой. А старые клетки, напротив, в равной степени возбуждались разными ароматами.

Иначе говоря, обоняние не просто подводит пожилых людей, а зачастую обманывает.

Если обонятельные нейроны в равной степени реагируют на разные раздражители, это значит, что один запах человек может легко принять за другой. Так можно не заметить опасных запахов: газа, химикатов... В конце концов, даже протухшую еду можно принять за свежую.

Хотелось бы надеяться, что в будущем учёные найдут способ приводить в чувство постаревшие обонятельные нейроны.