Группа исследователей из Китая выяснила, как панды могут выживать, питаясь только трудно перевариваемым бамбуком, сообщает Livescience . Они утверждают, что пищеварению пятнистых медведей помогают специальные бактерии в их желудках.

Результаты исследований ученых опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences .

Клетки бамбука, как и клетки многих других растений, связаны при помощи целлюлозы. У многих млекопитающих нет ферментов, способных расщеплять целлюлозу. «Если целлюлоза будет полностью переработана, то она принесет примерно половину калорий, содержащихся в бамбуке. Однако, из-за того, что она трудно перевариваема фактически число калорий, получаемое пандами от потребления бамбука крайне мало», — поясняет Фувень Вей (Fuwen Wei) из Китайской академии наук (Chinese Academy of Sciences), один из авторов исследования.

У некоторых травоядных животных — например, коров и овец — в процессе эволюции произошли изменения в пищеварительной системе, благодаря которым они могут расщеплять и перерабатывать целлюлозу. Однако большинство млекопитающих, в том числе и человек, не имеют такой возможности. Исследователи выяснили, что в желудке панды существуют бактерии, расщепляющие целлюлозу.

В ходе исследования ученые проанализировали образцы экскрементов, как диких панд, так и обитающих в неволе. Они рассмотрели генетические последовательности бактериальных рибосом — элементов, производящих белки в клетках. В результате, они обнаружили 85 видов таких бактерий, 14 из которых не были описаны ранее. Затем ученые выделили те виды, которые встречаются у других травоядных и искали в них гены, которые могут расщеплять целлюлозу. Выяснилось, что большая часть этих генов содержит бактерия Clostridium.  «Эта бактерия расщепляет целлюлозу, используя некоторое количество энергии, а остальную оставляет для потребления пандой», — объяснил Фувень Вей.

В конце прошлого года «Вокруг света» писал , что специалистам из исследовательского центра по разведению панд Chengdu ( Chengdu Panda Breeding Research Centre ) провинции Сычуань удалось разработать новую технику искусственного осеменения, позволяющую подсадить пандам сразу двух жизнеспособных зародышей, что позволило увеличить количество выживающих детенышей до 98% и, в конечном итоге, в целом поднять количество живущих в неволе панд. Увеличение количества животных дает надежду, что в течение 15 лет первая панда из этого поколения будет выпущена на свободу.