Учёные задумали проект « Перепись глубокой жизни », нацеленный на подсчёт и классификацию микроорганизмов, которые обитают под континентами и океанами на глубине от 10 до 100 км.

О этих созданиях известно очень мало — в основном, конечно, из-за того, что до них трудно добраться. К тому же и встречаются они относительно редко.

Золотой рудник Мпоненг в Южной Африке, один из самых глубоких в мире (фото Duane P. Moser / Desert Research Institute).

Данные, которые есть у специалистов сейчас, говорят о том, что в земной коре живёт по крайней мере несколько миллионов типов бактерий и их одноклеточных собратьев. «Это поистине невидимая часть биосферы, — заявил глава проекта Рик Колуэлл из Университета штата Орегон (США) на конференции Геологического общества Америки. — Время от времени их численность возрастает, и мы замечаем биоплёнку, но обычно это всего лишь крохотные разрозненные клетки».

Проект вдохновлён примером « Переписи морской жизни » — масштабным десятилетним исследованием того, что живёт в Мировом океане. Учёные из восьмидесяти стран нашли более шести тысяч потенциально новых видов и по всем правилам описали пока только 1 200.

Выделение новых видов микроорганизмов — дело ещё более трудное, ибо они способны быстро переписать свой генетический код путём обмена с соседями. С другой стороны, проект будет иметь дело с микробными сообществами, живущими глубоко под землёй в полной изоляции. Поэтому у них могут быть ярко выраженные отличительные особенности.