Австралийским коалам, как никогда прежде, грозит вымирание, а потому их следует классифицировать как уязвимый вид, утверждают авторы исследования, проведённого по заказу правительства Австралии.

Знаете ли вы, что отпечатки пальцев коалы неотличимы от отпечатков пальцев человека даже под электронным микроскопом?

Выяснилось, что численность этих сумчатых животных резко сократилась, чему виной несколько видов угроз, в том числе нападения собак и дорожно-транспортные происшествия. До 1788 года, когда в Австралию прибыли британские колонисты, здесь было более 10 млн коал. Сейчас их поголовье в дикой природе составляет всего 43 515 особей.

Среди прочих опасностей, негативно влияющих на популяцию этих сумчатых древолазов, — засухи, расчистка местности от деревьев, градостроительство, лесные пожары и болезни. Но самой серьёзной напастью считается сокращение ареала, из-за чего, во-первых, коалы становятся более восприимчивы к болезням, включая хламидий и коалий ретровирус, а во-вторых, дробятся спаривающиеся популяции.

Группы коал, обитающие на севере Австралии, подвергаются большей опасности, чем южные зверьки: «северян» так много, что в некоторых районах они испытывают сложности с добыванием пищи. В целом же угрозы варьируются от региона к региону, поэтому лёгких путей решения проблемы не существует.

Эксперты предлагают правительству перевести коал в список уязвимых видов и отмечают острую необходимость незамедлительного принятия мер для сохранения этих сумчатых медведей.

До появления европейцев основной причиной смертности коал были эпизоотии, засухи и пожары. В XIX–XX веках коалы стали объектом промысла из-за своего густого меха; только в 1924 году из восточных штатов было экспортировано 2 млн шкурок. Из-за резкого сокращения численности животных правительство Австралии было вынуждено сперва ограничить, а в 1927 году запретить охоту на коал, но только к 1953–1954 годам их популяция начала понемногу восстанавливаться.