Рецепторы вомероназального органа мыши, каждый цвет соответствует отдельному типу рецепторов (фото авторов исследования).

Когда мышь чует кошку, она спасается бегством; когда кот чует противника, он выгибает спину и принимает боевую стойку. Что управляет поведением животных в таких случаях? Ответ «обоняние» учёных удовлетворить не мог — те же грызуны реагируют на довольно большое число хищников, и в этом смысле более интересным представлялся вопрос о механизмах восприятия и обработки столь многих и столь разных сигналов.

Обонятельная система животных включает в себя особый набор рецепторов, называемый вомероназальным органом . Считалось, что его функция заключается строго в распознавании другого животного, а конкретнее — в «вынюхивании» потенциального полового партнёра. Но дальше предположений и гипотез долгое время продвинуться не удавалось: хотя рецепторные белки определить было относительно легко, их конкретные функции оставались под вопросом.

Наконец, группа исследователей из Гарварда (США) сумела проникнуть в тайны вомероназального органа. Учёные снабдили нейроны, которые передавали обонятельные импульсы от вомероназальных рецепторов в мозг, особыми светящимися белками, реагировавшими на возбуждение нейрона. Таким образом удалось отследить, какой рецептор за какой запах отвечает. Как пишут исследователи в журнале Nature , б