Ученые исследовали Y-хромосому у 1600 мужчин с 40 различными фамилиями, не связанных между собою родственными узами, и проверили, смогут ли они установить связь между их генетическим материалом и фамилией, которые традиционно достаются сыновьям от отцов. Конечно, у носителей редких фамилий можно было проследить довольно четкую связь между данными Y-хромосомы и фамилией, что подтверждает тот факт, что у этих людей был один общий предок, живший много столетий назад.

К тому же, ученые смогли оценить процент незаконнорожденных детей – как оказалось, он составляет от 1% до 4%. Люди, носящие популярные фамилии – такие, как Смит или Браун – не показали четкой связи между фамилией и Y-хромосомой, однако в случае Аттенбороу, Херриков, Стриблингов и Свидлхестов можно было довольно точно проследить родство – а это показывает, что у 80-90% носителей редких фамилий был общий предок. Доктор Тури Кинг из Лейстерского Университета, проводившая данное исследование, отметила: "Y-хромосома у представителей Аттенбороу похожа даже в тех случаях, когда написание фамилии у некоторых из них различается".

Фамилии в Великобритании впервые появились во времена нормандского вторжения и стали распространены примерно к 1500 году. Ранее ученые уже исследовали связь между фамилиями и выяснили, что, например, у каждого пятого мужчины, живущего на северо-западе Ирландии, был один общий предок.