NGC 3603 содержит огромное количество звезд, находящихся на всевозможных стадиях развития; их возраст примерно одинаков и составляет один миллион лет. То, что некоторые звезды только начинают свое существование, а другие приближаются к финалу эволюционного цикла, объясняется огромными различиями в массе светил.

Скопление в центральной области NGC 3603 характеризуется высочайшей плотностью расположения массивных звезд: здесь в объеме, не превышающем одного кубического светового года, находятся несколько голубых сверхгигантов и три звезды Вольфа — Райе, которые в ближайшем (по астрономическим меркам) будущем должны завершить свое существование вспышками сверхновых. Одна из них имеет массу в 116 солнечных и является самой «тяжелой» из всех известных звезд, располагающихся в пределах Млечного Пути; ее компаньон по двойной системе NGC 3603-A1 «весит» чуть скромнее — 89 наших Солнц.

Новый снимок был получен с помощью спектрографа FORS, установленного на чилийском «Очень большом телескопе». В процессе съемки изображения, ширина которого соответствует семи угловым минутам, использовались три фильтра (два для работы в видимом диапазоне и один для ближней ИК-области). На фото отчетливо видны облака газа и пыли, окружающие скопление.

Поскольку более близкой области активного звездообразования, аналогичной NGC 3603, в нашей Галактике нет, это рассеянное скопление остается одним из самых популярных объектов исследования, который служит для проверки теорий формирования звезд.

Рассеянное скопление NGC 3603 (иллюстрация ESO).

Источник