Википедия

Аполлоны - это астероиды Солнечной системы, чьи орбиты пересекаются с Земной. По последним расчетам существует около 5300 подобных астероидов, размеры некоторых из которых настолько велики, что могут нанести серьезный урон нашей планете при столкновении. 25 апреля 2013 года в обсерватории штата Нью-Мексико используя радиолокацию был открыт еще один астероид из группы Аполлонов. Дальнейшее наблюдение и расчеты траектории показали, что этот астероид является наиболее опасным для Земли из всех открытых астероидов, а его массы и скорости вполне достаточно для создания апокалипсиса. Астероид получил номер 1011955 и название Бенну, в честь одноименной птицы, олицетворяющей душу Египетского бога загробного мира Осириса.

Ниже представлен один из снимков, составленных на основе радиолокационных данных. Более светлые области картинки характеризуют наиболее интенсивное отражение, а более темные - меньшей интенсивности. Эта фотография позволяет получить примерные данные о форме и размерах астероида.

Направление полета удалось рассчитать используя эффект Доплера, однако подобный способ расчета очень не точен и не позволяет предсказать поведение астероида в масштабах планеты Земля.

На изображении ниже показана траектория полета астероида:

10 годами ранее американским космическим агентством (NASA) была инициирована программа "Новые рубежи" по исследованию наиболее важных объектов Солнечной системы. В рамках этой программы были успешно начаты миссии "Новые горизонты" по исследованию системы Плутон-Харон и объектов пояса Койпера, а так же миссия "Джуно" по исследованию Юпитера. Для третьей миссии был объявлен конкурс между миссией по исследованию поверхности Венеры (миссия SAGE) и доставке образца грунта с обратной стороны Луны (миссия MoonRise). Однако с открытием потенциально опасного астероида была предложена третья миссия - OSIRIS-Rex, которая быстро обогнала по количеству голосов всех своих конкурентов. Вчера NASA подтвердили начало разработки аппарата для этой миссии.

OSIRIS-Rex - Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer (Исследователь происхождения спектральной интерпретации, идентификации ресурсов и безопасности реголита). Название говорит само за себя. Целью миссии является выход на орбиту астероида 1011955, исследование его происхождения и состава, фотографирование, более точный расчет траектории полета астероида, взятие пробы грунта и доставка ее на Землю.

Конус в фронтовой части аппарата и есть возвращаемая на Землю капсула с отсеком для образца.

Запуск аппарата планируется на 2016 год. Пока точная дата и место старта все еще не названы. Цель находится сравнительно недалеко от Земли и полет займет примерно 2 года без выполнения каких-либо гравитационных маневров. После достижения астероида будет выполнен сброс скорости и выход на критично низкую орбиту: менее 5 километров над поверхностью. В течение нескольких витков будет выполнятся картографирование местности. Далее ученым на Земле предстоит выбрать место для извлечения образца.

Изначально планировалась посадка, однако посадить аппарат на столь малое тело крайне трудно, так как гравитация не будет его надежно удерживать. Поэтому вместо посадки будет выполнено снижение до высоты нескольких метров, а затем сбор образца с помощью длинного раскладного манипулятора. Затем аппарату предстоит путь обратно на Землю и сброс капсулы с образцами в атмосферу. 

Если миссия будет выполнена успешно, то мы будем однозначно знать, стоит ли опасаться этого астероида, или же он пройдет мимо, а так же получим сведения о составе его поверхности. Астероиды практически не менялись с момента своего формирования, так что даже на поверхности лежит древнейшее вещество Солнечной системы. Быть может именно там нам и удастся найти ответ на вопрос: откуда взялась жизнь на Земле.