Специалисты НАСА обнаружили смайлик на одном из снимков поверхности Меркурия, сделанных зондом "Мессенджер" (MESSENGER).

© NASA. Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

"Микки Маус" на Меркурии, сфотографированный зондом "Мессенджер"

Улыбающаяся рожица была обнаружена в южном полушарии планеты, на дне 37-километрового кратера. Центральная горка в его центре оказалась вытянутой, напоминая улыбающийся рот, а две возвышенности по соседству сыграли роль "глаз". Снимок был сделан камерой высокого разрешения NAC на борту "Мессенджера" 4 октября.

На космических снимках ранее уже обнаруживали смайлики, героев мультфильмов и компьютерных игр.

Так, в июне этого года тот же "Мессенджер" обнаружил у южного полюса планеты три кратера, образующих силуэт одного из героев классических диснеевских мультфильмов — Микки Мауса.

В марте 2010 года на инфракрасных снимках спутника Сатурна Мимаса, сделанных с борта аппарата "Кассини", ученые увидели персонажа культовой видео- и компьютерной игры 1980-х годов, Пакмэна (Pac-Man), пожирающего точку, роль которой сыграл кратер на поверхности небесного тела.

© NASA. WMAP Science Team

На карте неба видны синие буквы S и H - инициалы Стивена Хокинга

А за месяц до этого участники проекта WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) — зонда, запущенного в 2001 году для изучения реликтового излучения, обнаружили на полученной карте буквы S и H — инициалы британского физика Стивена Хокинга.

Все эти находки связаны с так называемой парейдолией — склонностью человека видеть знакомые образы в нагромождении случайных деталей.

В октябре британец Нил Эшер (Neil Usher) представил на выставке Design Interactions 2012 первого робота-"парейдолика" запрограммированного на поиск образов в облаках. Пока ему удалось "поймать" только лицо некоего бородатого мужчины. Некоторые считают, что это лицо Чарльза Дарвина.