Считается, что такие сверхъяркие объекты, как квазары, являются активными ядрами галактик, светимость которых обусловлена процессами, происходящими вокруг сверхмассивных чёрных дыр(ЧД) в их центре. 

Но вот вопрос: почему ЧД есть у всех галактик, а квазарами становятся немногие? Иными словами, почему в центре Млечного Пути нет мощнейшего источника радиации, который сделал бы, кстати, разумную жизнь в нашей Галактике значительно сложнее?

Тема интригующая. Особенно после того, как несколько квазаров, пусть и не самых ярких, были идентифицированы как ядра спиральных галактик (вроде нашей собственной).

Ответов на этот вопрос предлагалось множество; новый, представленный коллективом под руководством Кевина Шавински из Йельского университета (США), рассматривает проблему с точки зрения особенностей питания ЧД.

Слева вверху показан особенно яркий квазар, а причиной тому — активная подпитка веществом двух сталкивающихся галактик. (Фото NASA / ESA / K. Schawinski.)

По мнению исследователей, наблюдения показывают, что самые высокие темпы роста чёрных дыр имеют место тогда, когда они питаются не крупными объектами вроде звёзд или карликовых галактик — спутников основной галактики с ЧД, а при поглощении ими облаков предельно разреженного межзвёздного газа.

«Квазары, являющиеся продуктом межгалактических столкновений, очень ярки, — замечает г-н Шавински. — Те же объекты, которые изучали мы, более ординарны. Но при этом их больше». Исследователь имеет в виду 30 галактик, по массе и форме очень близких к Млечному Пути.

У таких квазаров нет избыточного питания для ЧД в их ядрах. «В нескольких световых годах от центра Млечного Пути находится более чем достаточно газа, чтобы превратить нашу Галактику в квазар», — подчёркивают учёные. Чего, однако, не наблюдается, иначе жизнь в ней была бы очень непростой: уровень интенсивности космических лучей многократно превысил бы нынешние показатели, что, возможно, не самым приятным образом повлияло бы на жизнь на Земле... Но почему этого нет на практике?

«Это могло бы случиться, — отвечают авторы работы, — если бы одно из небольших облаков межзвёздного газа врезалось в [сверхмассивную] ЧД [в центре нашей Галактики]. Случайные движения масс газа внутри Галактики могут направить скопления газа к ЧД в центре. 10 млрд лет назад такие спонтанные перемещения происходили значительно чаще, да и газа имелось побольше. И малые галактики, активно поглощавшиеся большими, были тогда значительно распространённее». Возможно, в бурном прошлом Млечного Пути, когда наша Галактика только образовалась в результате столкновения двух протогалактик, сверхмассивная ЧД в её центре могла получать межзвёздный газ в куда бóльших количествах. При вращении вокруг ЧД он должен был разогреваться и светиться, так что, возможно, и Млечной Путь был тогда чем-то вроде не слишком яркого квазара.

Считается, что светимость квазаров вызвана активным поглощением вещества ЧД. Часть падающего в неё вещества при этом разогревается до огромных температур и начинает светиться. (Иллюстрация ESO / M. Kornmesser.)

По мере старения Вселенной условия для образования ярких квазаров всё ухудшались. Частота столкновений галактик падала, плотность газа внутри них в среднем также снижалась. Именно этим можно объяснить то, что в непосредственной близости от нас явлений такого рода нет: свет от ближайших галактик показывает нам их такими, какими они были миллионы лет назад, а не миллиарды, как в случае с квазарами.

Ну а Млечному Пути пока ничего и не угрожает. Впрочем, в ходе будущего столкновения с галактикой Андромеды, а то и с галактикой Треугольника ситуация может измениться: бурная подпитка ЧД в центре столкнувшихся галактик может сделать их ядра значительно более яркими.