Астрономы определились с размещением антенн будущего гигантского радиотелескопа Square Kilometre Array (SKA).

Руководители проекта выбирали между двумя конкурирующими заявками, поданными Южно-Африканской Республикой и Австралией. Голосование, в котором участвовали представители Канады, Китая, Италии, Нидерландов и Великобритании (всех остальных стран, входящих в коллаборацию SKA), победителя не выявило: антенны телескопа было решено устанавливать и в Австралии, и в ЮАР. Небольшая часть массива SKA также будет размещена в Новой Зеландии.

Параболические антенны массива SKA (иллюстрация SKA Organisation / TDP / DRAO / Swinburne Astronomy Productions).

Это решение, которое многие называют политическим, неизбежно поднимет общую стоимость проекта. Тысячи собранных в единый массив антенн SKA будут передавать огромное количество информации, и учёным потребуются сразу две разветвлённые сети и мощные суперкомпьютеры, отчасти дублирующие функции друг друга.

Предполагается, что комплекс приступит к полноценной работе в 2024 году и будет иметь чувствительность, в 50 раз превышающую возможности любой действующей сети радиотелескопов. Строительство должно начаться в 2016-м и пройдёт в два этапа, первый из которых предполагает расширение массивов телескопов ASKAP и MeerKAT, спроектированных ранее. В состав SKA войдут антенны трёх разных типов, рассчитанные на диапазоны частот 70–200, 200–500 и 500–10 000 МГц.

Наблюдения на SKA помогут проверить некоторые положения общей теории относительности, собрать данные об эволюции молодой Вселенной, а также разобраться с тем, как тёмная материя и тёмная энергия влияют на космологические процессы.