Метеориты с Марса содержат фрагменты графитоподобного углерода. Предлагались различные объяснения этого феномена вплоть до того, что это признак наличия жизни на Красной планете.

Новые данные свидетельствуют о том, что этот углерод имеет вулканическое происхождение, он возник в глубинах Марса и не в результате деятельности живых организмов. Это позволяет учёным сузить круг возможных химических реакций на планете, которые могли бы создать строительные блоки жизни.

Срез марсианского метеорита NWA 998 (изображение НАСА / Adam and Greg Hupe).

Учёные особенно заинтересованы восстановленными соединениями углерода (например, полициклическими ароматическими углеводородами), в отличие от окисленного углерода углекислого газа и карбонатных минералов, поскольку они содержат углерод-углеродные связи, имеющие решающее значение для известных нам форм жизни.

Эти соединения могут образовываться в космосе несколькими способами, поэтому сам факт обнаружения восстановленных соединений углерода в метеоритах практически ничего не говорит о том, как они туда попали.

Эндрю Стил из Института Карнеги (США) и его коллеги заглянули внутрь минеральных частиц в тонких ломтиках одиннадцати марсианских метеоритов с помощью лазеров. В десяти из них были обнаружены крошечные скопления графитоподобного углерода, имеющие 1–10 мкм в ширину. Более детальный анализ метеорита Дар-аль-Гани 476 показал наличие пирена, фенантрена и других ароматических углеводородов, смешанных с графитоподобными слоями.

Эти углеродные частицы всегда оказываются в одной ловушке с кластерами железа, титана и оксида алюминия внутри зёрен двух разных минералов. Минералы говорят о том, что углеродные скопления, вероятно, затвердели во время остывания расплавленной вулканической породы. Это означает, что источники углерода в этих кластерах находились внутри планеты.

По словам г-на Стила, есть несколько причин полагать, что эти источники не были биологическими. Во-первых, Марс не имеет тектонику плит, то есть углерод, попавший на поверхность, никоим образом не сможет снова уйти вниз, в жидкую мантию. А он должен был находиться в мантии, прежде чем выйти на поверхность в результате вулканической активности.

Во-вторых, оксиды металлов, окружающие углерод, твердеют одними из первых при остывании вулканических пород. Это означает, что углеродные кластеры образовались при температуре 1 300–1 400 ˚С.

Следует отметить, что эксперты изучали только те участки метеоритов, которые находились на безопасном расстоянии от трещин, загрязнённых земными организмами после падения.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Подготовлено по материалам Ars Technica.

P. S. Отдельной статьёй г-н Стил и его коллеги публикуют результаты исследования метеорита Allan Hills 84001, в котором в 1996 году были обнаружены следы древней биологической жизни на Марсе. Специалисты показывают, что эти следы в действительности были созданы химическими реакциями с участием графитовых форм углерода, а не биологическими процессами.