Бомбардировка Марса могла привести к существенному потеплению климата Красной планеты в древние времена.

По мнению авторов нового исследования, этим можно объяснить, откуда на поверхности холодного и сухого мира могли взяться устойчивые водоёмы.

Кратер Аргир.

Крупнейшие из видимых кратеров Марса были созданы 3,7–4,1 млрд лет назад. Например, Аргир появился 3,8–3,9 млрд лет назад. Его ширина — 1 140 км — говорит о том, что бассейн образован кометой или астероидом диаметром 100–200 км. Такой удар должен был высвободить огромное количество энергии — 1026 Дж, то есть сила взрыва достигла 100 млрд Мт в тротиловом эквиваленте. Температура поверхности Марса поднялась на сотни градусов.

Возникновение этих огромных кратеров совпадает по времени с формированием долин марсианских «рек». Возможно, подобные потепления не были мимолётны, и Марс на многие годы превратился в большой курорт.

Идея стремительного потепления чаще связывается с Венерой. Считается, что близость планеты к Солнцу привела к нагреванию воды и наполнению атмосферы водяным паром — парниковым газом. Это вызвало окончательное испарение венерианских океанов. Ультрафиолетовое излучение в конечном итоге разделило атмосферную воду на водород и кислород, после чего первый сбежал в космос, а второй оказался в ловушке горных пород.

Тереза Сегура из американской компании Space Systems/Loral и её коллеги провели компьютерное моделирование, которое показало, что бомбардировка Марса могла нагреть планету достаточно для того, чтобы огромное количество парниковых газов (водного пара и двуокиси углерода) попало в атмосферу. Это вызвало длительный парниковый эффект. Возможно даже, что для цепной реакции хватило одного удара — того, который привёл к образованию кратера Аргир. Подсобили также метеориты, после падения которых появились кратеры Исида и Эллада. Добавим к этому кометы, испарявшиеся в атмосфере.

Исследователи отмечают, что в этот период Марс был чересчур тёплым для существования на поверхности жидкой воды. Но со временем ультрафиолетовое излучение вынудило атмосферу Красной планеты потерять воду точно так же, как это было с Венерой. В итоге Марс охладился и высох, но, вероятно, был такой период, причём тянувшийся по крайней мере несколько веков, когда на планете существовал круговорот воды с осадками, реками и озёрами.

Овраги на южном высокогорье Марса, образованные, возможно, потоками воды. Изображение получено зондом Mars Reconnaissance Orbiter и искусственно раскрашено.