НАСА продлевает работу с космическими телескопами «Кеплер», «Спитцер» и «Планк».

Таков итог раздумий высшей экспертной группы по пересмотру астрофизических проектов. С её отчётом можно ознакомиться здесь.

Слева направо: «Спитцер», «Планк» и «Кеплер» (изображение NASA / JPL-Caltech).

«Кеплер» будет получать финансирование вплоть до 30 сентября 2016 года (в этот день завершается очередной финансовый год НАСА). На какие именно цели пойдут деньги из бюджетов-2015 и -2016, будет решено теми же экспертами в 2014 году. Тем самым телескопу даровано четыре лишних года на поиск экзопланеты размером с Землю, расположенной в обитаемой зоне своей звёздной системы, то есть там, где на поверхности планеты может существовать жидкая вода.

«Спитцер», запущенный в 2003 году, продолжает поражать астрономическое сообщество уникальными инфракрасными данными, хотя охлаждающая жидкость закончилась ещё в 2009-м. Во время «тёплого» этапа своей работы космическая обсерватория изучает атмосферу экзопланет и свет самых далёких галактик. «Спитцер» получил два дополнительных года. Подобно другим проектам НАСА, он сможет претендовать на дальнейшее финансирование в 2014 году.

НАСА согласилось также ещё на год участия в проекте орбитального телескопа «Планк» Европейского космического агентства. В США действует специальный центр обработки данных; кроме того, американские учёные работают с низкочастотным приёмником «Планка». Спутник, запущенный в 2009 году, собирает данные о ранней истории Вселенной. Американская группа исследователей будет претендовать на дополнительное финансирование после того, как европейские научные консорциумы одобрят третий выпуск данных.

Системой наземного обеспечения «Кеплера», полётными операциями и анализом научных данных занимается Исследовательский центр НАСА им. Эймса. За развитие проекта отвечает Лаборатория реактивного движения НАСА. Полётную систему спутника разработала корпорация Ball Aerospace & Technologies. Вместе с Лабораторией атмосферной и космической физики Колорадского университета фирма помогает с полётными операциями. Научный институт космического телескопаархивирует, хранит и распространяет данные, полученные телескопом. «Кеплер» — десятый проект программы «Дискавери».

«Спитцером» управляет Лаборатория реактивного движения. Научные операции проводятся специальным научным центром, созданным на базе Калифорнийского технологического института. Данные хранит Инфракрасный научный архив Центра обработки и анализа инфракрасных данных этого уважаемого вуза.

Американская группа, участвующая в проекте «Планк», тоже базируется в Лаборатории реактивного движения.