Аэрокосмическое агентство НАСА приняло решение продлить на четыре года срок работы запущенного в 2009 году космического телескопа "Кеплер", предназначенного для поиска планет за пределами Солнечной системы, сообщает пресс-служба организации.

Соответствующее решение было принято по рекомендации группы экспертов, которые в начале марта оценивали состояние текущих исследовательских миссий.

"Кеплер" совершил революцию в наших представлениях об экзопланетах, в исследовании звездной сейсмологии и переменных звезд. Сейчас не планируется никакой другой миссии, которая могла бы заменить "Кеплер" или превзойти его в точности. Продление миссии дает уникальную возможность пересмотреть наше понимание процессов в Галактике и нашего места в ней", - отметил менеджер проекта "Кеплер" Роджер Хантер из исследовательского центра НАСА имени Эймса.

Аппарат "Кеплер", названный в честь астронома Иоганна Кеплера, был запущен на орбиту в марте 2009 года, он предназначен для поиска планет "транзитным методом" - путем измерения колебаний яркости звезд при прохождении планеты по ее диску. Согласно планам, телескоп изучит более 150 тысяч звезд на участке звездного неба на стыке созвездий Лебедя и Лиры. К настоящему моменту ученые с помощью этого инструмента обнаружили более 2,3 тысячи планет-кандидатов.

В числе открытий, сделанных с помощью "Кеплера", - первая планета с твердой поверхностью, первая система с несколькими планетами, первая планета земного размера, первая небольшая планета в зоне жизни.