С помощью измерителя доплеровского смещения Michelson Doppler Imager космического зонда SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) группа исследователей из Бразилии и США определила радиус Солнца с невиданной точностью.

В основе новых данных — наблюдения за прохождением Меркурия перед солнечным диском 7 мая 2003 и 8 ноября 2006 года (подобное случается 12–13 раз за столетие). Этот метод используется с XVII века, но на сей раз учёные впервые опирались на показатели, полученные из космоса, а потому не искажённые атмосферой.

Результат вышел следующим: 960,12˝, или 696 342 км.

Величина соответствует обоим наблюдениям и различным настройкам прибора. В 2003 году среднее значение составило 960,03˝, а в 2006-м — 960,07˝. В первом случае Меркурий миновал солнечный диск за 324 с, во втором ему понадобилось 296 с.

Специалисты отмечают, что неопределённость при других измерениях достигает нескольких десятых долей секунды дуги (примерно 500 км), а у них она не превышает 0,09˝ (65 км).

Теперь учёные готовятся к прохождению Венеры перед солнечным диском, которое небесная канцелярия назначила на 5 июня.

Вид на Меркурий при различных настройках фокусного расстояния (здесь и ниже изображения авторов работы).

Составное изображение, демонстрирующее пути Меркурия в 2003 (вверху) и 2006 годах.