Очень яркий рентгеновский маяк, сияющий в туманности Андромеды, указывает на голодную чёрную дыру, которая поглощает материал с бешеной скоростью.

Американская орбитальная рентгеновская обсерватория «Чандра» обнаружила так называемый ультраяркий источник рентгеновского излучения (ULX) в конце 2009 года.

Анализ полученных данных, проведённый международной группой учёных, говорит о том, что яркий объект — результат страшного космического обжорства. Чёрные дыры, быстро поглощающие окружающие газ и пыль, образуют аккреционный диск, который нагревается и испускает рентгеновское излучение. Это первый ULX, замеченный в спиральной галактике Андромеды, а также ближайший к нам (до него — всего около 2,5 млн световых лет).

Подобные чёрные дыры образуются при коллапсе массивных звёзд, масса которых, как правило, превышает солнечную в 10–20 раз. Согласно новым данным, здесь можно говорить о по крайней мере в 13 раз более массивной звезде, чем Солнце.

«ULX — пока ещё довольно экзотическое для нас явление, — поясняет руководитель исследовательской группы Мэтт Мидлтон, из Дарэмского университета (Великобритания). — Наша работа показывает, что по крайней мере некоторые из них связаны с нормальными чёрными дырами, возникшими после смерти массивных звёзд».

Ранее некоторые учёные предсказывали, что ULX указывают на относительно небольшие чёрные дыры, которые лишь в несколько раз массивнее Солнца. Другие астрономы «грешили» на чёрные дыры в тысячу раз тяжелее Солнца, возникшие в результате слияния нескольких чёрных дыр звёздных масс.

Исследование проведено с использованием данных «Чандры», космического рентгеновского телескопа XMM-Newton, гамма-обсерватории Swift и космического телескопа «Хаббл».