Европейский космический корабль Mars Express прислал новые фотографии марсианской области Syrtis Major.

Карта высот Большого Сирта (здесь и ниже изображения ESA / DLR / FU Berlin, G. Neukum).

Большой Сирт можно наблюдать с Земли даже в относительно небольшие телескопы — это почти круглая тёмная область 1300×1500 км. Её в 1659 году обнаружил Христиан Гюйгенс. Именно с её помощью он оценил продолжительность суток на Марсе.

Поначалу астрономы считали, что это океан, ибо уровень воды, казалось, то поднимался, то опускался. Теперь-то мы знаем, что это область вулканического происхождения, лишённая воды, а изменение её формы связано с тем, что ветер гонит пыль и песок.

На изображениях, полученных Mars Express, можно видеть потоки лавы, закрывшие старый материал, оставив за собой одинокие холмы — вершины гор, которые оказались слишком высокими. Их нетрудно различить по светлому оттенку и эродированному состоянию. Кое-где на их склонах сохранились остатки древних долин.

Видны также отдельные лавовые потоки, а также полностью или частично заполненные кратеры. О преобладающем направлении ветра можно судить по характеру рассеивания пыли (светлые тона) и песка (тёмные) в районе кратеров (особенно маленьких) и холмов.

Крупнейший кратер на фотографии имеет небольшой центральный пик и поле дюн тёмных тонов на восточной стороне.

Судя по количеству и размерам кратеров, вулканическая провинция образовалась более 3 млрд лет назад.

Большой Сирт в контексте. источник