Она расположена в 10 млрд световых лет от Земли и является объектом с наименьшей массой, когда-либо  обнаруженным на таком расстоянии.

Об этом сообщил профессор физики Крис Фассначт из  Калифорнийского университета в Дэвисе, который помог в открытии спутника. Находка, описанная в работе, опубликованной в издании Nature, способна помочь астрономам найти другие подобные объекты и подтвердить или отклонить теории о структуре космоса.

Теория подсказывает, что галактики должны быть окружены спутниковыми галактиками с меньшей массой. Астрономы обнаружили такие спутники вокруг Млечного пути и поблизости. Однако ранее подобные спутники не удалось выявить вокруг более отдаленных галактик. Поскольку большая часть массы галактик состоит не из звезд, а из темной материи, которая не поглощает и не излучает свет, эти отдаленные объекты могут быть очень слаборазличимыми. Ученые искали слабые или темные спутники отдаленных галактик, используя метод под названием гравитационная линза. С помощью телескопа Keck II в обсерватории Кек на Гавайях, используя « адаптивную оптику», они нашли две галактики, выровненные по отношению друг к другу, если смотреть с Земли. Поле тяготения более близкого объекта отклоняет свет от более отдаленного, формируя искаженное изображение, как будто оно проходит через линзу.

Анализируя эти искаженные изображения, ученые смогли определить, есть ли вокруг  искаженной галактики какие-либо галактики-спутники. Адаптивная оптика позволяет телескопу Кека достичь более высокой точность, чем  телескопу Хаббл . Данная технология может быть применена ко множеству других галактик, сказал Фассначт. « Поскольку мы собираем все больше объектов, то можем провести более точные испытания наших моделей и сделать прогноз о структуре Вселенной», сказал он.

Первый автор постдокторант Симона Вегетти из Массачусетского технологического института сказала: «Теперь у нас есть один темный спутник, но если нам не удастся найти еще много таких спутников, то придется переосмыслить свойства темной материи. Если же мы найдем много других подобных галактик-спутников, то свойства темной материи останутся такими, как мы и предполагали ранее».