Астрономы из Торонтского университета подтвердили обнаружение чрезвычайно крупной молодой OB-ассоциации в Млечном Пути.

ОВ-ассоциациями называют группы объединённых общим происхождением массивных звёзд спектральных классов O и B . За свою относительно недолгую жизнь эти светила, мощные источники УФ-излучения, успевают ионизовать окружающий межзвёздный газ и сформировать область H II — участок активного звездообразования.

В прошлом году канадские учёные сообщили о том, что им удалось выделить новую массивную OB-ассоциацию, которая находится в ~32 000 световых лет от Земли в созвездии Южного Креста . Используя каталог 2MASS , составленный по результатам обзора неба на длине волны около 2 мкм, астрономы оценили количество звёзд класса O в найденной ассоциации и получили более чем солидную величину — 406 ± 102. Эту информацию, впрочем, ещё нужно было проверить спектроскопическими методами.

Новая ОВ-ассоциация в Южном Кресте (иллюстрация НАСА / JPL-Caltech / GLIMPSE Team / Mubdi Rahman).

Собрать необходимые данные помог спектрограф SOFI , смонтированный на 3,6-метровом чилийском телескопе New Technology . Для исследования на SOFI, охватившего длины волн от 1,52 до 2,40 мкм, была выбрана группа из 50 звёзд, расположенных в ОВ-ассоциации.

По результатам обработки спектров сразу 18 звёзд были классифицированы как молодые и массивные: пятнадцать из них признали светилами класса О, две — яркими голубыми переменными , а ещё одну — звездой Вольфа — Райе . Отсюда следует, что полная звёздная масса ОВ-ассоциации составляет ~10 5 солнечных. Такое значение делает её более массивной, чем большинство известных ярких скоплений Млечного Пути ( NGC 3603 , Cygnus OB2 , Arches ); сравниться с новой ассоциацией может лишь молодое скопление Westerlund 1 , которое находится в 3,5–5 кпк от Земли.