Запуск будет произведен с авиабазы Ванденберг в Калифорнии на борту носителя «Дельта-2». Ранее предполагалось, что «Широкоугольный инфракрасный исследовательский телескоп», отправится в космос 9 декабря.

ШИИТ будет совершать в сутки 15 витков вокруг Земли на высоте примерно 520 км, сканируя все небо в четырех инфракрасных диапазонах волн и делая 7,5 тыс. снимков в день. Его чувствительность - в 500 тыс. раз выше, чем у предшественников.

«Мы обнаружим миллионы объектов, которые до сих оставались для нас невидимыми», - отметил на проведенной 17 ноября пресс-конференции один из руководителей проекта Эдвард Райт.

«С помощью этого телескопа мы сможем найти темные астероиды и узнать, сколько их всего, какого они размера и из чего состоят», - указал, в свою очередь, исследователь из Лаборатории реактивного движения в Пасадине (Калифорния) Питер Айзенхардт.

Оптические телескопы способны отслеживать лишь астероиды с высокими отражающими поверхностями, а более темные пропускают, что, как предупреждают ученые, может обернуться для землян неприятным сюрпризом.

Предполагается, что ШИИТ поспособствует в выявлении до 200 тыс. ранее неизвестных астероидов, передает ИТАР-ТАСС.